皇后心里不悦，挑明道，“若不是看各位姐妹都齐坐于此，本宫还以为未到请安的时辰呢。”

众宫妃都知道皇后娘娘说的是清妃，皇后一派的妃子此时便附和道，“皇后娘娘，这请安的时辰早已到了，怕是有些人太过放肆，目无礼法，这后宫的法纪，也是时候请皇后娘娘整治整治了。”

此时清妃尚未到，宫妃中就算有清妃一派的人，也不敢明着跟皇后对着干，一个个都默不作声，缩得跟鹌鹑似的，宫内顿时一片寂静。

清妃就在这压抑寂静的氛围中施施然地走了进来，嘴角含笑，眼角眉梢俱是风情，行至皇后跟前，半蹲着行礼，请安道，“皇后娘娘万福金安。臣妾来迟了，还望皇后娘娘勿要怪罪。”

皇后正要说话，突然喉间一痒，似是要咳嗽。皇后不欲在大庭广众之下失了仪态，便端起桌上的茶杯，抿了一口茶水。

清妃还在下方半蹲着，以为皇后是故意不说话，不让自己站起来，想借着迟到的由头惩戒自己一番，暗暗咬了咬牙齿，心中不忿。

皇后压下了嗓子中的痒意，才开口道，“清妃可是早上起得迟了，今日怎来得这般晚？不知道的还以为妹妹是在跟本宫摆架子呢。”

“皇后娘娘说笑了，臣妾怎敢跟皇后娘娘摆架子，”清妃的姿态虽拿得低，口中的话却一点都不饶人，争锋相对道，“臣妾昨日伺候皇上到大半夜，三更天时才堪堪睡下，这才起得迟了，自然是不比皇后娘娘独自一人在宫中睡得舒服轻松。”

清妃话中之意不言而喻，无非是炫耀和暗讽。

皇后懒得理她，与众人随意说了一些事，便让她们退下了。

待众人都走完，皇后便再也忍不住，撕心裂肺地咳起来，捂嘴的帕子上沾染着丝丝血迹。