民众怨声四起，百姓对于元朝统治者的仇恨一下子到达了顶峰。

元末，社会矛盾极其尖锐，特别是印钞、开河后社会矛盾进一步激化。

赵州孪城的白莲教徒韩山童，颍州人刘福通，还有对当时时政感到不满的杜遵道，认为时机已到。

于是编造了石人一只眼，挑动黄河天下反的民谣四处传播，同时在黄河河道中埋下一只背刻“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”的石人。

至正十一年四月，贾鲁开河后不久，民工挖出独眼石人，消息不胫而走，大河南北，人心浮动。

民工纷纷震惊歌谣居然是真的，元朝就要开始乱了。

韩山童等人借独眼石人来鼓动造反，收到了预期的效果。

韩山童、刘福通的这种手段，其实和当年的陈胜吴广所使出鱼腹藏书的方法是一致的。

都是提前做好准备，利用百姓对朝廷的不满，趁机引出计谋，让百姓以为这是天意所向。

而当时的底层人民，对于这种手段却是非常信服，因为他们确确实实到了无法生存的地步。

同年五月初，韩山童见时机成熟，自称为宋徽宗八世玄孙，

与其信徒刘福通、杜遵道、罗文素、盛文郁、王显忠、韩咬儿等人聚众3000人于颍州颍上县，杀黑牛白马，以红巾为号，誓告天地，准备起义。

但由于其部队多由普通的农民百姓组成，并没有什么战斗力，很快就被当地官府镇压。

韩山童兵败被杀，刘福通侥幸突出重围。

此后，刘福通吸取了之前的教训，重新开始聚集教众，很快将颍州攻下，得以站稳脚跟。

又因起义军以红巾为号，所以又被称为红巾军。

同年八月，白莲教众徐寿辉、彭莹玉等人，在蕲州起兵，迅速建立政权，徐寿辉称帝，国号天完。

元末的红巾军起义就此爆发。

底层的百姓在常年的压迫中，失去了生存下去的希望，开始起兵对抗朝廷，为自己争取一线生机。