方才，昭华来过。

那他看见了什么？

我不可自抑地颤抖起来，忽觉雪窖冰天，或许也不过尔尔。

“小烛罗。”明燎轻声唤我。

我僵着身子，久未动弹。好半晌，才抬起眼，心存最后一分希冀：“是何时来的？”

“行刑前。”明燎应声，“我拦不住他。”

“所以……”我神色空茫，“他都看见了。”

明燎闭目，微不可察地颔首。

此时正是烈阳如火，我身披霞光万道，却觉磅礴生息被缓慢地剥离体内，惟余干瘪皮囊，包裹着早已枯萎腐朽的血肉。

又过了很久，我才直起佝偻的背，越过明燎，一言不发地向前走去 那是去昭华居所红蓼渡的路。分明才过数月，我却已走了不下千遍。

昭华不知道，我也从未与他提起。

往后百年千年万年，我想将他藏在红蓼渡里。他会远离肮脏龌龊的杀戮掠夺，过着安稳祥和、富足康泰的岁月。

我不会如昭岚那般，迫使他谨遵礼教。他可以随心而活，肆意或自持，皆凭他所愿。我亦会竭尽所能地隐瞒一切，在他面前做回当初那个干净纯粹的竹罗。

若他喜欢，瞒上一辈子，也并无不可。

可惜，天道从不会垂怜贱种。

红蓼渡。

昭华房门紧闭，我踌躇立于前，柔声问：“昭华，你在吗？”

屋内杳无声息，我却知晓他是在的。

“方才……”我谨慎措辞，“你知晓的，我而今身为妖王，需得立以威严方能服众。再者说，我亦是给过芈鸠机会。若他早些归降，我怎会殃及池鱼？昭华，你大人有大量，别生我的气，可好？”

一通软硬兼施，昭华总算开口，语气辨不出喜怒：“你可知，我究竟是为何而生气？”

我挤出笑：“你菩萨心肠，定是气我暴戾成性。我知错啦，你原谅我这一回。下次，我、我会尽力克制。”

昭华沉默许久，道：“那时在善人府，你犟嘴说他人死活与你无干，却还是随我入府。蛇妖死后，你骂他自作自受，不会为其伤心。话虽如此，实则最想护住他性命的，是你。”

“……”

“你并非铁石心肠，也并非暴戾成性，何必勉强自己为恶？”

他莫不是以为自己很了解我？

我冷下声：“我本就是半妖。妖救同类，与善恶何干？况且当日妖气侵体，你听到我说的那番话，就该明白我内里早已腐烂得彻底。会做出如今这等事，又有什么稀奇？”

“……竹罗。”

“不要再这么叫我！”我深吸口气，尽力平复情绪，“也罢，便都告诉你。从今往后，你不必再对我抱有无谓的奢望。我已不是巫山玄丹的竹罗，而是一峰寒岫的烛罗。此烛非彼竹，意为萤烛末光，而非劲节秋霜。”

我死盯着门扉，任眼眶瞪得发酸都不舍得移开：“所以，你现在还愿不愿留下？”

屋内传来细微响动，脚步声在门前停驻。

“我一直想问。”昭华语调微沉，“我自玉簟冰棺里醒来的那日，你在做什么？”

我心跳剧烈，手脚更是阵阵发冷，在隐瞒和坦诚间挣扎许久，终是颤声道：“早些日子，我抓到主和派的余孽。党派之争，不容留情。我施刑逼问他据点及同党下落，他却不肯低头，还往我脸上吐沫。我、我动了怒，便想割去他的舌头。”

语至最末，我竟是生出些自暴自弃的轻松畅快：“你敲门时，我全身都是血，自知见不得你，于是我让你走。”