沈墨的眉心拧成了一个川字。

在这公堂之上，寻常百姓莫说开口，便是被官威一吓，早已腿软如泥。

而眼前此人，面对满堂官吏，竟能侃侃而谈，气度从容，言辞间甚至隐隐压过县令一头，这绝非普通人能做到。

此人身份肯定不凡。

能在官场立足的，无一是蠢人。

其余官员亦是心有戚戚，纷纷交换着审慎的眼神，决定先静观其变，再做定夺。

朱允熥却似未闻沈墨之言，甚至未曾向那按察使的席位瞥去一眼，也不回答他的问题，报出姓名身份。

他径直将目光投向了跪在堂下的潭烛，声音平和地开口道：“在下有几个问题，想请教姑娘。”

潭烛抬起头，眼中的凄楚瞬间褪去，代之以一种警惕而审慎的冷光，反问道：“你并非主审官，我为何要回答你的问题？”

方才还哭得死去活来，此刻却能如此冷静地反诘。

朱允熥心中暗忖，此女心性之坚韧，机变之迅速，实乃罕见。

寻常村姑，断无这等城府。

他淡淡一笑，从容不迫地说道：“公审，意在昭示天下以‘公’。”

“既有‘公’字，便容得下‘议’字。”

“旁听者若有疑虑，自可提请，由公审的官员决定是否采纳。”

“姑娘若拒不作答，纵有官府为你撑腰，怕也难堵天下悠悠之口。”

他话锋一转，声音虽轻，却字字敲在众人心上：“须知，此案早已直达天听，圣上北巡，已驾临单县，此时就在城外的驿站歇息。”

“若因此案疑点未清，波澜不平，再度惊动了圣上，怕是还要重审，姑娘也要再受一番堂审之苦。”

“反之，姑娘若是身正不怕影斜，坦然作答，岂不更能早日自证清白，免受世人非议？”

这番话，既是说给潭烛，更是说给堂上所有官员听。

果然，沈墨与赵文远等人皆面色微变，无人再出言阻止。

潭烛沉默了片刻，见堂上官吏皆默认了此人的存在，知晓自己无法回避，便微微颔首，冷声道：“好，你问。”

朱允熥道：“第一个问题。我听闻，席云琅在与你相识的数月间，为你耗尽家财。”

“他之所以无钱支付聘礼，皆因所有银钱都已花在了你的身上。可有此事？”

“此言差矣。”潭烛立刻反驳，“这几个月，席云琅确有些花费，却非为民女，而是为他自己的脸面。”

“他心性好强，每次约见，非要去县城最好的酒楼；为图一时之快，住宿也要定上好的客房。”

“此外，也确是送过些许珠花首饰来讨好民女。”

“民女不过是乡野村姑，何曾奢求过此等浮华？”

“这些皆是他一意孤行罢了。”

“至于究竟花了多少，我一介女子，又岂会细问，想来不过是些寻常开销，并不会太多。”

她话音刚落，一旁沉默许久的席照雪，猛地抬起头，一个压抑着无穷怒火与悲愤的声音，如惊雷般炸响：

“一百二十三两三百六十七文！”

“我弟弟向来节约，从不乱花钱。”

“他花的每一文钱，皆会用纸笔做记录，还会写明花钱的缘由。”

“故而，他为你所花的每一笔钱，都有账可查！”

“哪家酒楼，哪家商铺，皆有记录！”

“若是不信，可将酒楼和商铺的掌柜传来，当堂对质！”

“要不是为了你，我弟弟又怎么会花这么多的钱？”

“你可知道，他自己是连一个馒头，也舍不得多买的人。”

“明明要吃三个馒头才能吃饱，他都强忍着只吃两个，就为了省一点馒头钱，好为你买更多的首饰！”

此言一出，庭院里的百姓顿时炸开了锅，一片哗然。

一百二十三两！

这对于寻常农户而言，不吃不喝攒上一辈子也未必能有！

席云琅竟在短短数月间，尽数花在了一个女子身上？

这哪里是“寻常开销”，分明是倾家荡产！

潭烛那句轻描淡写的“不知情”，此刻听来，无异于将所有人都当成了傻子。

席照雪说他弟弟连一个馒头都舍不得多吃，为了省钱给潭烛买首饰，竟然宁愿自己饿肚子，更是将令许多人惊讶万分。

一时间，议论声四起。

砰！

沈墨见堂上风向突变，竟被一个外人牵着鼻子走，心中又惊又怒，猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“钱银之事，乃是二人私谊，与杀人命案何干！休得在此节外生枝，混淆视听！”

“怎么无关？”席照雪下意识便要争辩，但话到嘴边，却瞥见朱允熥依旧是一副气定神闲、智珠在握的模样。

她心头一动，瞬间明白了过来。