“涨上去的那点薪俸，很快又变得捉襟见肘，入不敷出。”

“金陵城里越来越繁华，但酒楼宴请一桌酒席的价格，宅子的租金，也随之水涨船高！”

“很多时候，微臣是掏空了家底宴请别人，外面百姓都以为我们顿顿大鱼大肉，其实转头自己回家，就只能喝稀粥啃馒头吃咸菜，还得偷偷吃，生怕被外人看见了，遭来嘲笑。”

“我们这些下级官吏，不仅买不起金陵的宅子，甚至连租都租不起像样的住处。”

“眼看着都要走投无路了。”

“但就在这时候，臣却意外地发现了一件事！”

吴德璋语气一变，情绪兴奋道：“地方上派来给刑部照磨所送案卷文书的小吏，他们拿的‘见面银’是越来越高！”

“以前虽然也会给一些，但给得极少，三瓜两枣的，根本不值一提。”

“后来却渐渐变得大方起来，出手阔绰。”

“原来是陛下登基，开始推行各项改革，使得大明的财富迅速增长，各省按察使司衙门的经费也变得充裕无比。”

“再加上经商开放之后，民间的富商也越来越多，他们手头有了钱，摊上官司的时候，也乐意给按察使司衙门送大笔大笔的银子，打点关系！”

“因此，各省按察使司衙门都逐渐变得富得流油，财大气粗。”

“为了让送抵刑部的文书案卷早日通过审核入库，不被故意刁难，他们也就愿意掏更多的钱，来孝敬我们这些照磨所的文吏，打通关节！”

他顿了顿，随后又开始吐起了苦水：“在京城做官实在太苦了！”

“各部部堂，以及侍郎以上的大官，那当然是呼风唤雨，要权有权，要钱有钱，风光无限。”

“各部下属各司的主官，也能得到地方上源源不断的孝敬，名目繁多。”

吴德璋掰着手指细数起来：“有冰敬、炭敬、别敬、节礼、贺礼、生辰礼、门生礼、部费、采办、帮贴等……虽说不是人人都能收到，但大部分人皆能收受不少银钱，敛财无数。”

“再说，各司的办公经费，也极为丰厚，身为主官，从中捞取一点出来，易如反掌！”

“就苦了我们这些底层的官吏。”

“地方官一般不会特意孝敬我们，自己的衙门里也捞不着什么油水，就只能守着那点微薄的俸禄过日子，勉强度日。”

吴德璋不屑地撇了撇嘴：“别看那些地方上的人，给了我们这些照磨所文吏的一点孝敬，比以前也大方了一些，但那仍只是九牛一毛，以其他衙门的官员没法比。”

“看着别的官员都大发横财，看着那些商人一个个赚得盆满钵满，臣心里非常不平衡，嫉妒得发狂！”

他忽地厉声质问：“凭什么？”

“凭什么我们这些寒窗苦读二十年，饱读圣贤书的人，反而不如一介商人呢？”

“他们凭什么比我们更有钱，日子过得更好？”

吴德璋沉思片刻，开始阐述自己‘领悟’：“臣琢磨着，自古以来，‘升官发财’向来是一体的，做官就是为了发财致富，光宗耀祖！”

“可要想真正发财，呆在京城里做官是绝对不行的，必须外放地方，才能大展拳脚！”

“但外放又哪里是那么容易的事情呢？”

吴德璋苦笑一声：“京城里别的不多，就是官员多！”

“像微臣这样的小吏，没有一万，也有八千，多如牛毛。”

“大家都眼巴巴地盼着外放呢。”

“那是鲤鱼跳龙门的机会！”

“其中不少人都在四处奔走，削尖了脑袋走门路，找关系，只求一个外放的机会。”

“微臣在朝中又没有当大官的亲戚做靠山，外放这等天大的好事，又哪里轮得到微臣？”

“一直到后来，臣终于寻到了一位有钱的商人，他得知臣的遭遇后，主动提出，愿意借贷银钱给微臣。”

吴德璋的眼中闪过得意，“微臣便从他手中，先后借得了数万两银子，用以结交各级官员，疏通关节，打点门路。”

他语气急促，似在讲述一个来之不易的成功故事：“终于，在陛下降旨，于各省设立巡抚、巡按，总领一省事务之时，臣得到了新任河南巡抚郑大人的鼎力举荐。”