小太监一看到那张面额高达一万两银子的支票，双眼顿时迸发出贪婪的光芒，他连忙跪下磕头，激动得声音都有些颤抖：“谢干爹赏赐！儿子一定谨记干爹的教诲，绝不敢有丝毫逾越！”

“去吧！”赵瑞挥手示意他退下。

待小太监的走后，赵瑞才缓缓站起身来。

他将刚刚到手的支票小心翼翼地藏好，口中喃喃自语道：“咱家也是个苦命人啊，要把这差事办得滴水不漏，可真不容易！”

他轻声叹息，似在向无形的空气倾诉：“这上上下下，里里外外，哪一处不需要打点？”

“若是再不给自己捞点辛苦费，只怕咱家自己，就真得活活饿死了。”

……

从赵瑞处离开后，郑鸿渐的脸色立刻阴沉下来，他对着赵清直愤愤不平地抱怨道：“整整两百万两银子，若是单靠朝廷那点微薄的俸禄，得领上多少年才能凑齐啊！”

他的语气中充满了肉痛与不甘：“可他倒好，两手一摊，三言两语之间，便讹诈了咱们如此巨额的钱财！”

赵清直倒是显得豁达许多，他闻言反倒轻笑一声，劝慰道：“这是买命的钱，怎么，郑兄你还舍不得吗？”

他见郑鸿渐依旧愁眉不展，便继续开导：“况且，这两百万两银子，你我二人一人承担一半，又不是你一个人掏腰包。”

“只要咱们仍旧稳坐河南巡抚与巡按的位子，区区两百万两银子，还怕捞不回来吗？”

“再说了，若是连性命都没了，再多的钱财，又有什么用呢？”

郑鸿渐闻言，长叹一声，语气无奈：“道理确实是这么个道理，但我就是心里不甘啊！”

“咱们辛辛苦苦经营多年才积累的钱财，竟一下子就这么送出去了这么多。”

“你说这前几年，送个几千两几万两银子，都算是大手笔了，怎么现在就变成这副光景了呢？”

赵清直冷笑一声，讥讽道：“自陛下推行新政以来，国库的钱财收入大幅增加，各地官员经手的银钱也比以前多了许多，这其中的油水自然也就更加丰厚了。”

“既然收入多了，往上面孝敬得更多一些，难道不是天经地义的事情吗？”

“这又有什么值得你抱怨的？”

“敢情你郑巡抚就只想着拼命往自己怀里捞，却从未考虑过往外面‘吐’一些出去啊？”

郑鸿渐哈哈一声干笑，语气中带着一丝强作镇定的掩饰：“这倒不至于，只是一次就要我掏出整整一百万两银子，实在是有些肉痛了。”

说着，他不动声色地瞥了赵清直一眼。

身为河南巡按，赵清直在官场上的名声素来不俗，坊间传闻他为官清廉，从不贪污受贿，乃是朝中有名的清流。

郑鸿渐虽不完全相信这些传言，却也确实不清楚赵清直私底下究竟敛聚了多少钱财。

尽管两人同在河南为官多年，但平日里的赵清直，总是摆出一副清高孤傲的姿态，似乎不屑谈银钱俗物。

没想到，这家伙今日竟然能随随便便掏出一百万两银子，还面不改色心不跳。

郑鸿渐心中不禁暗自揣度：也不知他私底下，究竟捞了多少油水呢？

思忖片刻，郑鸿渐又开口道：“赵兄，那给灾民的一百万两银子，当真要一分不少地全部掏出来吗？”

“依我之见，咱们掏出二三十万两银子，应付一下也就够了。”

“只要好好监督下面把事情办好，这二三十万两银子花出去，效果也堪比一百万两银子，甚至还要更好些。”

在官场上摸爬滚打多年，郑鸿渐心里再清楚不过，给老百姓救灾的钱，能够有十分之一真正花到实处，那都已是相当不错的了。

毕竟，下面还有那么多大大小小的官府衙门，形形色色的官员差役，总归是要层层盘剥，捞取一点好处的。

这是官场约定俗成的“规矩”。

赵清直却冷笑一声，嘲讽道：“都死到临头了，你郑鸿渐怎么还抓着那点钱不放呢？”

“刚才咱干爹的话，你难道还没有听明白吗？”

“这银子，根本就不是给灾民花的，它是给皇上花的！”

“你郑鸿渐有几个脑袋啊？连给皇上的钱都敢克扣？！”