当下启程，刘树生献计向饶阳进发。苟桓道：“贼人在北，为何不追贼，反西进饶阳？”刘树生道：“我先前已与家师说过扼地兜剿之法，乃将贼人困于山深水复之处，然后集数州兵马，合而歼之。因家师曾任河北都统制，与各处官员厮熟，故临行前，已先请家师修书至滹沱河沿岸各军州，请调兵协同堵御，日后功赏均分。如今贼人西窜，渡不得滹沱河，定然南逃。饶阳为必经之地，我等先到，阻敌南逃。则贼人受困于滹沱河、子牙河之间，便易剿灭了。”栾廷玉笑道：“怪道陈道子收你为徒，如今看你胸中韬略，诚不逊那祝玉山了。”众人称是，便星夜望饶阳进发。
再说元仲良等火速西进，欲趁官军未及设防，抹境而过。那日过了束城，到了君子馆，只见前面一条大河挡住去路。问土人时，方知是滹沱河。此时虽是冬季，却值暖冬，河面冰层甚薄，禁不得人马，因此无法涉冰而过。元仲良见了，叹气道：“天不助我也！”正没计较，只见河对面喊声大振，兵马盈岸，远望去旌旗遍野，烟灶连绵，正是顺安军总管接得陈希真之信，便点数千人马，差一员兵马都监领了，日夜巡绰滹沱河西岸。又将各处山隘都虚设旌旗，堆积烟火，望去竟不止数万人马。元仲良等不识虚实，心中大惧。忽见对岸令旗挥动，雷声响处，无数火炮隔河打来。却是官军新制的劈山炮，威力甚大。轩宗朝因在岸畔，不及躲闪，吃火炮连人带马打中，化为飞灰。贼兵吃打死无数。
元仲良见了，急令众军，沿河投南而走。官兵隔河追击，贼兵不得歇息，只得昼夜南窜。那日看看已入深州地界，元仲良等连日赶路，甚是疲乏。正驻扎歇息，准备造饭。忽见南边一骑闪过，倏忽不见。众人正自惊疑，不多时，只听南面喊声大作，涌出大队官兵来。看军前时，苟桓、栾廷玉居中，刘树生、真祥麟于左，刘麒、刘麟在右，引军杀到。仓促之间，元仲良急命褚大亨、赫连仁引步队居中，自与昝仝美引红旗为左队，凌天传、方琼引蓝旗做右队，迎战官军。两边呐喊厮杀，混战一处。
乱军队里，刘树生正迎着凌天传，那刘树生乃庄农出身，膂力过人，手中神枪大开大阖。两个斗过十数合，凌天传两臂早已酸麻，急待抽身，吃刘树生抽个空当，一枪尖扫过，割断喉管，跌下马去。元仲良、昝仝美等急来救时，又吃苟桓、栾廷玉死死缠住，脱身不得。那边褚大亨、赫连仁亦被刘麒、刘麟拦住，不得半点松宽。凌天传既死，刘树生拍马来助真祥麟。方琼胆丧心裂，不待刘树生到，先卖个破绽，抽身便走。刘树生、真祥麟趁势掩杀，贼军右队阵脚挫动，阵势大乱。元仲良等抵敌不住，只得望北飞逃，官军追赶三十余里，方才收兵。
且说元仲良等连遭败衄，士气大挫。当日甩开官兵，驻足喘息，收拢残兵。计点军马，马队仅剩三百余骑，步队三停折了两停，辎重损失无数。环顾众头领，只剩昝仝美、褚大亨、赫连仁、方琼，恰都是紫盖山上初聚义的好汉。元仲良见了，叹道：“我等经此一跌，元气大损，有负杨江哥哥所托。”昝仝美等劝道：“哥哥莫要灰心，当初我等草创时，也不过数百孩儿。如今形势不利，大不了化整为零，解散部众，依旧落草去。”元仲良道：“我等随天王举义以来，誓同生死。如今不知天王消息，若苟且偷生，非好汉所为。今日形势，赴太行已然不能。须得设法跳出包围，去寻天王，纵然覆败，死也要作一处。”昝仝美等听了，无不动容，同声愿往。
当日元仲良将余下步卒解散，只留马队，与众人商议突围之事。赫连仁道：“今日边马来报，东面已被河间府兵马守住，如今各处皆是官兵，更兼我等路径不熟，要想突围，实是难事。前面一路向北，便是霸州文安县，正是小弟家乡。不如先到那里，暂避些时日，待风头过去，再寻机突围，去寻杨天王。”元仲良意本无聊，此时也无别法，便依赫连仁所言，率队倍道兼程，星夜投文安县去。
却说陈希真等自出沧州，拦截杨江一股贼兵。那杨江等出其不意，径奔盐山，官兵忙去阻截。不料贼兵并未南下，竟转而西进，渡无棣河，经东光奔景州而去。陈希真一面速报邓洵仁，于景州拦截。一面紧蹑贼踪，穷追猛赶。那日到得东光，接得信报，一见大喜，却是苟桓等剿灭元仲良之信。原来苟桓等自自滹沱河击败贼兵，便拣选精骑，昼夜奔驰，追赶贼兵。元仲良等本望逃往文安县暂避，不料种师道于辽疆经略府早已严令天津府、霸州、雄州等处严阵以待，伏设重兵。元仲良等逃到文安县，又被官兵围住。欲投东去，却吃文安洼之水阻住。只得向西，窜至滹沱河畔，不料苟桓、刘树生等自南，霸州官军自北，随后追到，两下围住。元仲良等无路可逃，终致全军覆没。昝仝美自刎而死，褚大亨、赫连仁、方琼力战，为乱兵所杀。只有元仲良投滹沱河，不知所终。
当下陈希真将信示与众人，喜道：“树生扼地兜剿之策，果然奏效！”陈丽卿欢喜不已。祝永清、祝万年、栾廷芳等强作欢颜，心中不乐。当日又得消息，杨江等抹境过景州，地方州官不敢拦阻，仅守城池，任贼人窜至冀州武邑城。幸得邓洵仁已坐镇冀州，设重兵堵御，使贼人不得南下。陈希真怒道：“此等尸位素餐之辈，待平定贼乱，定向天子奏明，严加惩办！”急引军继续追击。
那日大军到了阜城，只见北面旗帜飘动，军马震地而来。陈希真等看时，见是苟桓兵马，不由大喜。当时两军会合，陈希真道：“将军方于霸州得胜，怎地到此如此迅速？”苟桓道：“我等平灭西路贼徒，树生便劝我星夜南下，与将军会合，故而今日到此。”说罢，刘树生、栾廷玉、真祥麟、刘麒、刘麟等都来相见。陈丽卿见了刘树生，上前嘻嘻笑道：“此番破贼，师弟当居首功。”刘树生道：“全仗师父妙策，和师姊比还差得远哩。”两个热聊，旁若无人。
当时众人寒暄毕，共商灭杨江之策。陈希真道：“讯生擒贼目得知，贼人分股后，杨江只带两千骑兵。如今几番奔窜，怕是已不足此数。”陈丽卿道：“爹爹，贼人已是强弩之末。如今刘师弟建功，捉杨江便教孩儿去罢。”祝永清对陈希真道：“泰山，杀鸡焉用宰牛刀，长途奔袭甚是劳苦，不劳卿姐。此番不如小婿与刘师弟各统一支兵马，同去剿贼。两路夹攻，定可擒住杨江。”陈希真听了，便看刘树生，刘树生道：“小徒愿往！”陈希真甚喜。当时传下军令，祝永清、刘树生各统马队三千，火急南下，追截杨江。陈丽卿见如此安排，便不再争，要看他二人谁先建功。
自祝永清、刘树生分兵去后，这里陈希真、陈丽卿日日翘首巴望，盼候捷音。忽一日接得哨马急报：“祝、刘两支兵马与杨江在葫芦河交锋，先败后胜，刘树生将军阵亡。”众人一齐大惊。看官也惊问道：那刘树生颇有韬略，又武艺出众，怎会失手？正是：瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡。看官莫要性急，究竟葫芦河之战如何，刘树生因何阵亡，且听下回分解。