格雷蒂尔和他的诺斯水手们正赶着一群新捕获的美洲野牛奔向围栏，这是他这个月赶回来的第二批野牛。格雷蒂尔一边挥鞭一边大吼：“快走！你们这群蠢得像石头的大块头！”
这支牛群约三十头，野性未驯，鼻孔喷雾，蹄声轰鸣如战鼓踏雪，翻腾起一路白尘与泥水。它们嘶鸣着向前冲撞，眼神带着原野的桀骜与不安，仿佛随时会挣脱桎梏。
“嘿！别想跑！前面是你们的新家！不听话的，一律活不过今晚！”格雷蒂尔扯着嗓子吼，鞭梢如蛇般抽响，手中铁斧闪着寒光。他半站半蹲在车板上，宛如驾驭风暴的战神。
牛群终于被驱入围栏，木桩剧烈震动，撞击声如雷贯耳，有几头还在怒吼挣扎，试图冲撞栏杆。他却大笑三声：“奥丁在上，又一批牛归我了！再过十天，连托戈拉的训练队都能吃上炖牛肉！”
格雷蒂尔的豪笑声在空中回荡，恰与托戈拉那边的“哈！出击！”训练吼声交织成一片，如晨风中的战歌，也如湖畔春天生机复苏的咆哮画卷。
就在牛群逐渐安稳地啃食草地时，比达班的身影从营地方向急匆匆地出现。
比达班身穿缀满铜珠的兽皮裙，奔跑间珠串清脆作响，仿佛警钟。两条长辫在风中飞扬，脸上绘着的螺旋图腾在晨阳下微微闪光。她步伐虽稳，却带着急切，裙摆掠过尚未完全融化的雪地，扬起细碎冰晶。平日如湖面般宁静的她，此刻眼神中却透出少见的忧虑与决然。
比达班直奔李漓，气息略显急促地说道：“李漓！长老们……他们昨夜商议到天明，有话要与你说。”
李漓闻言转身，目光掠过比达班的神情，心中微沉，却故作轻松：“比达班，什么事让你这样急？牛群才放出来，草嫩水足，眼下正是春天的恩赐。”
乌卢卢好奇凑近：“姐姐，是不是又是祖灵的问题？他们老是说，祖灵不喜欢烟和铁。”
凯阿瑟却已警觉，微微侧身，手握弓柄，目光扫向营地方向。
比达班在他面前站定，深吸一口气，声音轻却坚定：“他们提出了……迁徙的请求。说冰已化，草已生，照着祖训，部落该往南走了。野米田需要休耕，鹿群也开始南移。再留，就违了祖灵的循环。”
李漓眉头微蹙，心头仿佛被泼上一瓢冷水。他望着眼前草地，那些牛悠然低头，营地炊烟袅袅，远处高炉烟雾缭绕，一切仿佛正按他构想的蓝图稳步前行。
“迁徙？”他的声音低下去，像被湖风带走，“可我们才刚定下脚步，有了牲畜、有了铁器、有了棚栏和营地。这里湖水丰沛，草木充足，炼铁炉还在冒烟……我们，为什么要走？”
比达班的目光中浮现一丝苦涩。她低头沉吟片刻，终又抬眼，语气温柔却不可动摇：
“漓，我支持你。我真的相信你说的未来——不再逐猎，不再飘泊。孩子们能在火堆边安稳入睡，不再挨饿受冻。但……长老们惧怕这变化。对他们而言，春南夏北，秋收冬藏，是祖灵的律法，是湖灵的脉搏。他们说，停久了，土地会疲惫，湖灵会不悦，带来瘟疫、雷击、或洪水。”
比达班顿了顿，眼中闪过一抹淡淡的哀伤：“而且……部落已久未炼铜了。你用铁取代了铜，可那些铜斧、铜饰、铜铃，是我们与祖先沟通的桥梁。长老们害怕，这些铁器会切断我们和过去的联系。铁虽强，祖灵却只听得懂铜的语言。若不再南迁、走那条祖灵指引的铜路，我们就炼不出铜，而部落的根……也会从土里拔起。”
比达班说到这里，轻轻握住李漓的手，掌心温热如初融的春水：“我信你。但他们，是记忆的守望者。他们怕的，不只是铁，而是自己会被时代抛在身后，被遗忘在风雪中。”
李漓沉默良久，望向湖面。破碎的冰层随风轻漂，发出清脆的“叮——咚——”声，宛如祖灵在远方击响沉钟。他原以为，火炉一烧，万物皆可锻；却没想到，最难熔的不是矿砂，而是那些生于冰雪中的古老信念。
“我明白他们的忧虑。”李漓终于低声开口，语调如湖底回音般深沉，“迁徙是你们的传统，而定居，是我的愿望。我们有牛群，有轮车，有铁火——既能追随资源，也能扎下根来，把文化留在土地上。”李漓顿了顿，目光微凝，语气转为冷峻：“而且……许多时候，所谓传统，不过是权贵们维系地位的外衣，一种不容挑战的冠冕堂皇之辞。我会去谈。不靠铁。我会尝试用一种……祖灵也能听懂的语言——钱！”
一旁整理缰绳的乌卢卢忽然抬头插嘴：“要不你带上那条铜项链？他们说那是部落最老的铜！祖灵肯定认得。”
凯阿瑟闻言却轻轻摇头，目光犀利：“你要说服的，不是他们的眼，是他们的魂。”
李漓深吸了一口气，仿佛将湖畔的春风与决心一并吞入心肺。他伸手轻拍乌卢卢的肩膀，嘴角带着一丝笑意：“你们继续放牛，留意些，别让它们啃了草根。”
李漓转身大步向营地而去，风吹动鹿皮袍摆。他背影斜洒在阳光下，仿佛拉出一条走向未来与过往之间的道路。
不远处，蓓赫纳兹正指挥烧炭作业。她带着一群奥吉布瓦壮汉和妇女，在森林边缘忙碌着：先挖坑，再堆木——橡木、云杉一车车运来，削成段后堆成锥形木堆，外覆泥土与枯草，构成闷烧的炭窑。
火星跃动，浓烟升腾，如灰龙冲天，焦木香与泥土气交织在林风中。蓓赫纳兹满脸灰黑，链甲和皮衣早已被烟尘熏得看不出本色，散乱的长发贴在额上，她手持木棍不断捅火，声音沙哑却有力：“加风！别让火灭了！”
一个妇女递水给她，蓓赫纳兹仰头大口喝下，水珠顺颊而落，冲出一道清晰的脸痕。蓓赫纳兹喘了口气，咧嘴一笑：“这炭一成，高炉就能多炼一炉铁。累是累，但值！”