赵合德一听成帝来了，那颗心“腾”的一下飞跃起来，高兴得不知如何是好，她急忙走到铜镜前，照了照那漂亮丽质的容颜，摸了摸那乌黑闪亮的新兴髻发型，感到一切如意。她像喜迎久别的丈夫一样，转身离开卧室，叫上冷艳、冷花，随她去接驾。

她们飞快地步出温柔乡，见成帝迎面走了过来，合德和两位贴身宫女匆匆向前，屈体施拜。

赵合德见成帝态度严肃，沉默寡言，一时猜不透成帝的心思。但她那颗心却像火一般燃烧着，不管怎样，总算把成帝盼来了。她满脸笑容，问长问短，想冲淡成帝的愁苦和烦恼，并伸出那双温柔而多情的手，搀扶着成帝走进温柔乡。

时值中午，恰逢午膳，赵合德便吩咐冷艳通知膳房预备酒菜。

霎时，美酒佳肴端上来了。

她端起酒杯，刚要劝成帝开怀畅饮，只见他把酒杯一举，“啪”的一声，摔在地上，酒杯被摔碎了。

她吓了一跳！手一哆嗦，杯中的酒洒出来。她放下酒杯，不知所措。这是怎么啦？成帝咋这样呢？难道我做错了什么？还是因为我怠慢了他？她赶忙欠起身，怯怯地说：“陛下，您……”

成帝不语，瞋目直视昭仪，宽鼓的鼻翼不住起伏，双目喷着火，怒气怫然不可犯！

她浑身颤抖，惶遽避席，撩裙伏地，叩拜谢曰：“陛下，今日临幸昭阳舍宫，臣妾感激不尽，然接驾为迟，未曾远迎，请责罚臣妾。”

成帝默然无语。

“陛下，臣妾家族孤寒，下无强近之亲，乃无依无靠。一旦得备后庭驱使之列，不意独承幸遇，渥被圣私，得天独厚，方立于众人之上。因恃宠邀爱，必众谤诽之。是否由于不识忌讳，冒触圣君威怒，臣妾愿赐速死，以宽圣怀！”赵合德说着潸潸泪流，涕泣不止，“我死而无憾……”

“合德，快快请起。”成帝躬身搀起赵合德，道，“你坐下，听我说。”

“呜，呜，呜……”赵合德坐在木椅上，仍然哭泣不停。

“合德昭仪，勿再涕哭，听朕告诉你。”成帝意识到自己刚才的态度有些过分，惹得昭仪难以接受，所以再三劝慰她，“你的忠贞，朕心中赞佩；你的才艺，后宫皆知；你待朕情深意绵，朕将终生难忘。你本无罪，朕焉能怪你？”

“陛下，您究竟因何而愠怒呢？”

他一听，一时无言以答，但两道龙眉骤锁，牙关唇闭，鼻翼欲飞，两腮肌肉棱角分明，整个面目抖颤起来，一副气极难抑的神态呈现出来。

她不禁又陷入紧张而惊慌之中，预感到大事不好。她决心问个明白，于是温情而体贴地道：“陛下，您何不讲出来，让臣妾为您也承担一些忧愤呢？”

他怒不可遏，厉声咆哮道：“对你之姊，朕欲枭其首，断其手足，置于溷中，方才大快！”

“啊？！宜主姐姐缘何得罪陛下？”赵合德惊吓得站起身，慌忙问道。

“你听我说，你听我说……”成帝气得脸色青一阵白一阵。他在满腔气愤之中，向合德叙说了壁衣中事。

合德听后一下子愣住了。她反应机敏，自己对姐姐的事决不能袖手旁观，如果没有姐姐这棵梧桐树，自己也无处栖身。她马上恢复常态，沉着冷静，循循善诱，劝说道：“陛下，您陈述此事，心中气愤，忍无可忍，臣妾十分理解。然臣妾思有三条原因，欲上谏万岁明察，不知当讲否？”

“讲！”

她话还没说出口，泪珠立即涌出眼眶。她乞怜般地望着成帝道：

“陛下，您身为一国之君，承担祖宗遗留之大业，肩负治理国家之重任，德隆望尊，功盖九州，焉能为区区小事过于气恼，而影响龙体？这是其一。”

“嗯，讲！”

“陛下，您所述壁衣嗽声，我不否认，但终然未见其事。古人云，‘是非久自见，不可掩也’。将来时间久了，自然就会明白。一旦因此偶然之事而处罚宜主皇后，势必影响圣君威严和信誉，遭天下人耻笑。这是其二！”

他未置可否，踱步思索。

“臣妾不仅受陛下之洪恩，而且缘宜主皇后得填后宫，由婕妤则晋封为昭仪。如果皇后死去，则臣妾安能独生？到那时臣妾想伴随君主，圣君亦无能为力了！这，这，这……这就是其三！”她说到此处，泣不成声，泪流如雨，继而又万分伤感地道，“臣妾越思越想越感到凄楚悲凉，我不想连累万岁……愿得入身鼎镬，体膏斧钺！”

他听罢她的一席陈述，觉得颇有道理，但心中的疑团，胸中的怒气，尚难以解除，实感决心难下。只是见合德悲痛不息，他心里亦觉酸楚，从而劝慰道：“合德，你不必再伤心了。你之所言，待朕三思。”

她一听成帝的话，哭得更厉害了，“扑通”一声跪于地上。紧接着，她因大恸，救姊未果，则“咣！咣！”以头猛烈触地。

“合德，合德，合德……你，你这是干什么？”他上前将她扶起，唯见她额头青紫、血迹斑斑，心内不忍，“你，你怎么能……这样伤害自己呢？”

他又把她搀扶到木椅上，还掏出手帕给她拭泪，道：

“好吧！朕看你的面，不害你姊。”

“万岁！”她终于听到成帝对姐姐的宽恕，万分感激地扑在了他的怀中。

成帝往返两宫。一场骇人听闻的事件就这样过去了。

赵飞燕的安全保住了，赵合德的恐惧也消失了。但是，成帝尚未就此罢休。他要把这口恶气发泄在壁衣嗽声者身上！

他回到华玉殿，立即撰写了一份调查远条宫藏匿衣橱者的谕旨，令中常侍郑永将帛旨转侍御史孙越。

孙越受命领旨，率御史府数名卫士前往远条宫。孙越头脑机敏，做事干练，看过圣旨后，马上分析到事情发生的原因，无论如何，不能惊动赵飞燕皇后，否则，将来势必受到牵连，自找苦吃。孙越分头找到远条宫正门和后门卫士，了解这天上午来远条宫的客人。正门卫士们说，只有皇上来过，没发现任何人；而后门卫士们提供一条线索，唯见宿卫陈崇之子陈高由此门进出。为确切无误，孙越还派人把后院仆人找来，进行核实，结果仆人也说，陈高来过远条宫。看来那人确系陈高无疑。

孙越回到华玉殿，将调查结果向成帝作了汇报。成帝立即作出决定，派五官署的屯骑校尉宫浩，率卫士们赶到宿卫府，把陈高杀掉，并把陈崇免职，逐出京城。

成帝终于切除了这块心病！

一天晚上，赵合德带领宦者令任善、贴身宫女冷艳和冷花，悄悄赶到远条宫。赵飞燕正在密室香案前，跪伏祈祷。这次，祷告的内容已经全变了，她顾不上怀嗣产子，也顾不上思念庆安世，更顾不上怀念燕赤凤，而是请上天保佑她度过此次灾难，免遭不幸横祸，继续稳坐皇后宝座。

姜秋静悄悄地走进密室，告诉她，赵昭仪来了。她一听妹妹夜晚赶来，可能有重要事情相告，马上站起身，随姜秋去迎候妹妹。

她来到卧室，单独见妹妹。

赵合德一见到姐姐，那种气恨和疼怜一齐涌上心头。气恨的是，姐姐做了此事，由于不慎，险些丧了性命；疼怜的是，姐姐从小就主事，没有任何依靠，只有姊妹相依为命，过着衣不遮体、食不满腹的艰苦日子，可熬到今天，居万人之上，却又因不能怀嗣，政治地位岌岌可危。

今晚，赵飞燕见到赵合德，比以往任何时候都亲近。她把她拉到床上，姊妹俩并坐在一起。她主动地问道：“合德，今夜来姊处，一定有重要事情吧？”

“姐姐，我不讲你心里也明白。”赵合德挣脱开她的手，下床行至门前，将房门轻轻关好。

“是不是那天发生的壁衣之事？”她立刻意识到妹妹为此事而来。

“姐姐，那件事多危险哪！”赵合德又坐回床上。

“你说说看，你知道皇上的态度吗？”她焦急地问道。

赵合德闷坐在那里，好半天没言语。

她一再催问，赵合德便把成帝去昭阳舍宫提及此事的前前后后，叙述了一遍。她那颗心一直悬吊着，直到听妹妹讲完后，才放了下来。她万分感激妹妹，不知道说什么才好，激动地喊道：“妹妹……我的好妹妹！”

“姐姐，难道您忘了，您在我进宫不久，曾给我忆起家贫之事，寒馁无聊赖，粒米值千金。姐姐让我同邻家女孩一起织草鞋，把草鞋拿到集市上去卖，方换米归来，可偏偏遇到风雨，无火可炊。姊妹俩，年幼小，饥寒甚，难忍熬，夜更深，不能寐。您让我拥背取暖，我抱着您泪流不止，您听到我的哭声，一边安慰，一边哭泣，姊妹同泣……到星稀天明……姐姐！”赵合德忆述到这里，泣不成声。

“妹妹！”她一把紧紧地抱住赵合德，辛酸的眼泪簌簌地滚落两腮。

“姐姐，今日幸得富贵荣华，无他人损我，然而不知珍惜，如此自毁。倘若日后再有此过，帝必复怒，事不可救，身首异地，为天下笑。今日，小妹尚能拯救于姊，真乃苍天长眼，也算你我命大如天，逢凶化吉也。但是，存殁无定，或尔妾死，姊尚谁援乎？”赵合德苦口婆心，规劝其姊，说完乃涕泣不已。

她听罢妹妹如泣如诉，心灵深处受到极大触动，悔恨交加，痛心疾首。她默默地流着泪珠，冲洗内心的耻辱，决心就此打住，弃旧图新。

她感慨由衷，向妹妹谈了今后的态度和打算，仍要绷紧全身的神经，去迎接新的明天。

不知不觉，卧室的窗户已经发白了。

宫外，长乐钟鸣响了！</div>