寡居两年的武曌，试过之后拍着床板连连点赞。从此冯小宝便成为武曌的面首（也就是男宠），走上了飞黄腾达之路。

那时武曌还不能把招纳面首的事情公开，冯小宝只能像个地下情人一样，平时住在宫外，武曌有需要时，就入宫过夜。为了让冯小宝出入方便，武曌让小宝削发为僧，以沙门僧的身份出入宫禁。而冯小宝一没文化二没门第，武曌和这样一个身份低微的和尚来往密切，仍然有失身份。所以冯小宝便挂靠在太平公主的第一任丈夫薛绍的家族，入了河东薛氏的族谱，成为薛绍的小叔叔，改名为薛怀义。

此后的薛怀义，成了帝国第一淫僧。洛阳城西的白马寺建成后，薛怀义担任白马寺住持，后来又负责督造明堂、天堂。宏伟的万象神宫落成之后，薛怀义因为督造有功，被加封为梁国公、左威卫大将军。

薛怀义的身份，其实类似于以往的外戚。汉朝时，皇帝往往会在身份低微的家族里选择皇后，然后重用皇后的家人，原因就是这些外戚自身实力不足，只能依靠皇帝的支持做事。让他们在朝中担任要职，便于皇帝控制外朝。而薛怀义就是女皇实质上的爱人，且身份低微，让他来担任关键岗位，女皇就可以很好地制衡朝堂。

武周建国之后，边患逐年严重，阿史那骨咄禄建立了突厥第二汗国，趁着武曌在搞内部清洗之机大肆扩张。但经过程务挺、黑齿常之等人的屡次征讨，原本根基并不深的后突厥汗国已经现出疲惫的迹象。周廷也在此时决定大举北伐，北伐的主帅，就是白马寺住持薛怀义，由他领衔挂帅，宰相们、大将们担任助手，带领几十万大军北出雁门，攻打可汗王庭。

可薛怀义是个完全没有军事头脑的人，一心只求无功无过。这时骨咄禄正率军与西域势力交战，漠南并没有多少人，薛怀义便率军一直打到了定襄（今山西定襄），歼灭了一些小股部队，但没有找到突厥主力，于是在武川附近的单于台上刻石记功，得意洋洋地凯旋而归了。他不知道，突厥作为游牧部族，根本不怕什么趁虚而入，只要他们的部队、牛羊都在，大可以卷土重来。以往李靖、薛万彻等人的几次北伐，关键就是追着主力寻找战果，这才让大唐吞并大漠。薛怀义这次北伐，看起来功劳赫赫，实际上是劳民伤财，毫无效果，白白浪费了这一次大好时机。几年之后，默啜继承汗位，立刻再次发动南侵，毁掉了河北整整几代人经营下来的财富与人口。

但这些薛怀义并不在乎，他只求自己躺着得来富贵。征讨突厥有功，薛怀义晋升为右卫大将军、鄂国公、柱国。由此他愈加地跋扈，横行在神都的通天大道上。

薛怀义的成功事迹被朝野渐渐知晓后，一时间成为整个神都百姓茶余饭后的秘密谈资。这种“躺着得来的富贵”，可比当酷吏、被人家在后面戳脊梁骨得来的富贵舒服得多。

但个中的酸甜苦辣，只有薛怀义自己知道。其实看得出，女皇虽比他年长得多，但薛怀义是真心倾慕这位女皇的，毕竟她容颜养得好，容貌底子也好，更是一个气场爆表的正牌女王。但女皇却不像薛怀义那样地喜欢对方，在女皇眼里，薛怀义只是一个工具人，她需要薛怀义来填补缺失的欲望，并占据亲信的职位，至于薛怀义的喜怒哀乐，女皇并不是特别在乎，当薛怀义像个小男友似的闹别扭，犟在白马寺不愿意进宫侍奉她时，女皇直接以谋反的罪名或杀、或解散了薛怀义在白马寺的亲信，最后逼得薛怀义进了宫。

毕竟女皇之前经历过的男人，如太宗李世民、高宗李治，哪个不是人中龙凤？薛怀义这样徒具皮囊，实际上却是个草包的男人，她又怎会珍惜？

而薛怀义虽然在朝中有了官位和爵禄，但才能不足，根本无法发挥武曌所希望的作用。女皇本希望薛怀义能牵制朝中的那些德高望重的宰相们，谁料宰相们根本看不起他。一次薛怀义带着手下进宫，在宫门口遇到了宰相苏良嗣。按照规矩，应当是地位低的人作谦让，请地位高的人先进宫门。薛怀义理所当然地认为应该是自己先进门，不料苏良嗣勃然大怒，当即叫左右把薛怀义揪过来，什么话也不屑于说，一左一右地猛打薛怀义的耳光，事了之后，将他拖到一边，自己扬长而去。