“您真是恪尽职责。”不动声色，哈利·佩弗利尔挂着无可指摘的微笑表情，熟练地从那一整套客套恭维的交际语中挑选出合适的句子。“而且这正好证明了我刚才的话，在法国，乃至整个欧洲，您都堪当年轻人的典范。您向他们展示了什么是真正的贵族，公爵先生——身份不能决定一切；而当一个人的言行作为达到了真正贵族的标准，他就理所当然配得上那些头衔荣耀。”

深褐色的眼睛里一下子闪烁出明亮的光芒。“太对了，侯爵阁下，您说的完全正确！”弗朗索瓦嚷嚷起来，“当一个人的言行作为达到了贵族的标准，那么他将理所当然配得上相应的头衔。因为这是一份荣耀，一份真正的嘉奖——特别对于年轻人来说，这种身份地位上的晋升意义重大，它将毫无疑问推动他们更好地为这个国家出力，并且绵及子孙。”

“是的，毫无疑问。”

“所以应该让更多年轻人得到这种晋升的机会；当他们需要帮助和提携的时候，尽可能给予。这对整个国家都是有利的，不是吗？”弗朗索瓦鹰一样的眼睛紧紧注视着黑发绿眸的青年，“当然，我肯定您能理解这一点。”

哈利·佩弗利尔微笑点头。他重新端起盛有柠檬苏打水的玻璃杯，“是的，公爵先生，我理解。并且格林德沃也一直都在努力。”他将杯子凑近嘴边，喝了一大口，苏打水顿时只剩下杯底浅浅的一点。弗朗索瓦随手摇铃，看着佩弗利尔心满意足地勾起嘴角，“虽然，就提携扶助的程度和力度，远不能和公爵先生您相比——如果我没有记错的话，近十年来，您为贵族的社交圈引领进了不下半打的年轻人，而他们都表现出

色，深受好评。”

弗朗索瓦露出自得的笑容。“的确如此。而且我本人也对此感到非常骄傲，把这些年轻人介绍给适合他们的更高雅、更有影响力的圈子。我不敢说他们尽善尽美，但是他们确实十分出色，完全值得我的用心，给予他们的提携和扶持……”

就在这时，阳光室的门上传来两记礼节的轻敲。弗朗索瓦停下话头，向门的方向喊道，“进来。”

敲门的是一个大约十岁，身材颀长、眉清目秀的年轻人，穿着制式衬衣和长裤，手中的银质托盘里是满满一盒冰块和一大瓶柠檬苏打水。

“谢谢你，盖里。”弗朗索瓦公爵说。“我想你还没有见过德文欧敦侯爵？格林德沃·佩弗利尔先生，也许你更熟悉这个名字，但侯爵先生是欧洲数百年来最杰出的贵族——我坚持你不能错过这个机会向他致敬。”

“是我的荣幸，公爵大人。请您务必为我引见。”年轻人向弗朗索瓦公爵欠身。佩弗利尔注意到他的动作和声音一样优美。

“德文欧敦侯爵阁下，这是盖里·汉瑟。我的一位被资助人，马上将开始在布斯巴顿的七年级。”弗朗索瓦的声音透出某种奇特的东西，混合着骄傲和算计。“盖里非常出色。今年三月份起他开始逐步接管秘书斯伯里安太太的工作，而这几个月来我再没有因为这方面的问题向诺利勃先生发过一次脾气。”

哈利·格林德沃·佩弗利尔微笑着，向这个因为弗朗索瓦介绍而微显惶恐，但举止仍然彬彬有礼不失恭敬的年轻人颔首示意。盖里·汉瑟再次行礼，并为两人的杯子分别加上苏打水和白兰地，这才从容告退离去。

黑发绿眸的巫师注视年轻人离去的背影。“那么，麻瓜出身……这位年轻的盖里·汉瑟先生？”他把玩着斟到三分之一满的杯子，“既然显而易见地，汉瑟不是一个被登记在贵族名谱上的姓氏。”

“是的。但他非常优秀，特别是这一年来，简直是突飞猛进，无法阻挡的才华显露。”弗朗索瓦公爵啜饮着他的白兰地，深褐色的眼睛光芒闪烁。“聪明、勤勉、坚韧，善于思考，独立奋斗，前进路上可能遇到的最大问题是麻瓜出身带来

的种种缺憾和阻碍——最典型的可造就的人才。”

“所以您慷慨地提供了助力？”

“我相信这个孩子不会辜负人们对他的期望。总有一天他能成就一番事业。即使只从这几个月为我所做的工作表现，我也能毫不费力地得出这个结论。”弗朗索瓦说，“我唯一担心的是，他的步子太快，快得远远超出通常人们愿意给予肯定和信任的程度范围。对于他的年龄来说他太年轻，我不可能将他提到那些位置，哪怕他的能力确实相配。”

佩弗利尔把玩着装有苏打水的玻璃杯，似乎他注意力的大部分都被此吸引。“布斯巴顿，七年级……这确实是个不怎么值得信赖的年龄，十八岁。”他说，“即使安东妮德·格林，在被允许独立拥有判断和决定某些事务的权力的时候，也到达了二十一岁。更不用说……”

佩弗利尔故意停了下来。不出预料地，弗朗索瓦立刻接了上去：“更不用说格林小姐还是个纯血统，自幼生长在最古老传统的贵族世家。”年长者的表情流露出显而易见的愤慨不平，“而这一切都意味着可怜的盖里不得不等待三年，如果不希望受到太大的质疑、非议和反弹抗拒的话——人们总是不相信年轻人的能力，特别当他们的出身不是完全的无可指摘。但这毫无疑问是不公平的……是对时间和资源的严重浪费。”

“这的确是严重的浪费。”已经完全明确话题的走向，哈利·格林德沃·佩弗利尔在心中叹一口气，“然而，哪怕地位如您，弗朗索瓦公爵先生，也不可能和社会的一般常识对抗。”

“所以必须通过某些特定的事情，向所有人最快、最有效地证明这些年轻人的实力。”

“于是您是指……”

“三强争霸赛，当然。没有什么能够比在三强争霸赛中夺冠更能在公众面前展示实力，得到他们信任和支持的。盖里·汉瑟是个出色的年轻人，他的实力毫无疑问地，有资格获取最终的胜利。”弗朗索瓦深褐色的眼睛里隐隐闪光，“而这意味着首先，我们需要有一场真正公平的竞赛——所以现在我向您要求这个，德文欧敦侯爵阁下。”