马腾听了，颇为不屑地附和道，“所谓江湖越老，胆子越小，说的就是这样的人！”

两人相顾一笑，颇有惺惺相惜之感。

安静了一会，马腾凝重地说道，“周兄弟，你看这九江好不好打？”

周鹏眉头再次皱起，“好打又不好打。九江城在江南，久不见战火，与永州城相仿。若是一般的流民土匪，自然拿这等坚城没办法。但咱们虎山军是个什么样子，难道马兄弟你心里没数么？！”

马腾点头，“咱们虎山军，军纪严明，赏罚分明，上下一心，将士用命，自成军以来，都是攻必克守必故！不过……”

马腾眼睛扫了一圈大帐，见亲兵都在帐外，便压低嗓子说道，“周兄弟，听说大营里仅余五日粮草。你说，是进是退，绕道北征，还是攻打九江，将军会如何定夺？”

周鹏眉头皱得更紧，凝神思索了好一会，这才叹道，“若是寻常人，定然绕道北征，抑或打道回府。但将军为人处世，却与常人相异。此等大事，将军何去何从，还真不好说！”

马腾听了，沉默片刻后也叹道，“刘子安虽然胆小，但对当前的局面，说的倒是中肯。顿兵坚城之下，临江靠湖，粮草匮乏，形势着实凶险。”

对此，周鹏却不太赞成，委婉地驳斥道，“我虎山军一万五千余众，只要上下一心，即便打不下九江，也还可以回湖广。只不过誓师出征成了笑话，其他的，倒也伤不到咱们的根本！”

马腾听了，不置可否，却也没有出言辩驳。

之后，两人默契地转移话题，说了几句闲话，便各自散了。

……

秦素素又找杨炯说了一顿九江船行的事。杨炯装作耐心地听了，心里却是没什么兴趣。在他看来，真相不重要，九江船行就更不重要了。

九江船行无心之失也好，有意为之也罢，都不能改变一个事实——九江城门紧闭，虎山军的粮草补给和船只征集的计划，都化为了泡影。

不过，女人的工作积极性不能打击，杨炯露出笑脸，“素素，你做的对，动作也挺快。这九江船行，什么来头，什么动机，查清楚了告诉我。我一定叫他们好看！”

“……这回，你的情报司，眼线布得很迅速，掌握动静也很及时。素素很能干！”

秦素素听了，脸上浮上了娇羞和骄傲。

杨炯又道，“一切权力机构，只要做到赏罚分明，便有了基本的保障。这样，你去王鹏那里领一笔银子，把赏赐及时发下去，同时要扩充实力。一切行动，情报先行，这上面不能省钱！”

秦素素听了，脸色愈加红艳，欢欣雀跃、干劲满满地离去了。