战退了张飞之后，曹操不禁感叹道：“陈重固有其他心思，但他这封书信却着实有助我之功，这件事只能记在心中，来日再给与回报了。”

众人也知道若不是陈重的书信提醒，那己方刚才的确会损兵折将，因此即便是对陈重有很强戒备和厌恶之心之人，也不得不承认这一点。

曹操率领败兵继续前行，行到一处岔路口，有军士禀曰：“前面有两条路，请问主公从哪条路去？”

曹操问道：“哪条路更近一些？”

军士答道：“大路稍平，却远五十余里。小路投华容道，却近五十余里；只是地窄路险，坑坎难行。”

曹操令人上山观望，回报：“小路山边有数处烟起；大路并无动静。”

曹操当即教前军走华容道小路。

见到自家主公选择了小路，有人赶紧劝道：“烽烟起处，必有军马，何故反走这条路？”

曹操解释道：“岂不闻兵书有云：虚则实之，实则虚之。诸葛亮多谋，故使人于山僻烧烟，使我军不敢从这条山路走，他却伏兵于大路等着。吾料已定，偏不教中他计！”

诸将闻之都是心悦诚服，连连赞道：“主公妙算，人不可及。”

军队正要继续行进，荀彧连忙阻止道：“主公且慢！”

曹操勒马问道：“文若，为何阻路啊？”

荀彧指着周边的曹军将士说道：“此时人皆饥倒，马尽困乏。焦头烂额者扶策而行，中箭着枪者勉强而走。

这些士卒衣甲湿透，个个不全；军器旗幡，纷纷不整：大半皆是彝陵道上被赶得慌，只骑得秃马，鞍辔衣服，尽皆抛弃。而正值隆冬严寒之时，其苦何可胜言。

将士如此模样，战力和士气已经减弱了五成左右，如果再遇到伏击，那后果难料，甚至主公也有性命之威，因此还是请主公三思。”

曹操也知道己方将士如今状态不佳，犹豫片刻后问道：“那依你之见，该当如何啊？”