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沈溪来到惠娘处，天色已暗淡下来。

惠娘正在花园里陪儿子，小儿子日渐长大，如今已活蹦乱跳，惠娘和李衿都非常疼惜这孩子，就连李衿都视沈泓如己出。

沈溪过来，惠娘看出他有心事，便让李衿和奶娘照看沈泓，她自己则跟着沈溪进了后面的花厅。

坐下来后，惠娘没有避讳，直接问道：“老爷可是遇到烦心事？”

沈溪道：“之前我有跟你提及，一个经营茶庄的妇人，色艺双全，陛下看到后便念念不忘。那妇人为割舍陛下念想，和家人一起逃到齐鲁之地，不想被地方官府发现，如今人已经被送到京师。”

“据我所知，那妇人并不愿入宫随侍君旁，伺机逃走，但被人盯得死死的。因此事涉及朝廷纷争，我现在非常犹豫，不知是否出手将其救走！”

惠娘坐下来，稍微思虑一下，问道：“老爷可有方法能送她走？”

“没有！”

沈溪微微摇头，“若要送走，会冒很大风险，但我实在不想看陛下沉迷逸乐，而且此事还涉及带此妇回京的一名佞臣，那人很可能借此功劳登上高位。若将此妇人送走，或可避免一场祸事！”

惠娘道：“妾身不懂什么朝廷大事，但这妇人实在可怜，老爷能帮的话，还是帮帮吧。妾身也是女子，最理解这种无奈，身是浮萍，若入宫闱，怕是将来一点出路都没有，还不如做孤魂野鬼来得自在！”

听到这话，沈溪感觉惠娘是在感怀身世。

如今惠娘每天都过得很开心，只有想起以前的事情才会让她心情稍微变得烦闷。

沈溪道：“你支持我将此妇送走？”

“嗯！”

惠娘直接点头，“或许这个决定不太对，但以妾身想来，既然这妇人不贪恋荣华富贵，一心想逃离皇上身边，老爷为何不成全她，让她远走高飞？只要不泄露是老爷暗中相助，就算将来被皇上擒回，也不会将老爷身份泄露……只是会给老爷带来一些麻烦，毕竟要从皇上布下的天罗地网中将人带走，实在太过困难！”

沈溪苦笑：“说是难，但毕竟如今人在宫外，还是有方法可想。”

惠娘用真诚的目光望着沈溪：“那老爷更没有道理袖手旁观啊！”

正说话间，李衿到了门口。

自打和惠娘成为好姐妹后，李衿一直想证明自己存在的价值，所以就算知道沈溪在里面跟惠娘谈要紧事，还是跟着过来了。

“打扰老爷和姐姐谈话……”

李衿脸上有些怯色，娇滴滴说了一句。

沈溪很清楚，李衿平时做生意是一把好手，甚至连惠娘都称赞有加，说这是她生平仅见的精明人，但在沈溪面前，李衿则显得过于娇怯，完全是个小姑娘的心态。

沈溪道：“无碍，既然来了，你也坐下一起参谋下……你觉得我是否该将一名无辜妇人，从陛下身边送走？”

说完，沈溪把事情的前因后果详细介绍一遍。

李衿听完后看了惠娘一眼，想征求这个好姐姐的意见，她在做事上，喜欢听从沈溪和惠娘的安排。这件事由沈溪发问，所以问沈溪意见不可取，她便问惠娘，看姐姐支持哪边。

惠娘道：“老爷问你，你只管回老爷的话……你觉得事情如何才合适。”

李衿低下头，仍旧显得很怯弱：“若不影响老爷的前程，还是……送走吧，奴婢总觉得，入宫不是什么好事，更何况这妇人将来未必能入宫，目前只是到豹房，等日久色衰，下场想必很悲惨。尤为甚者，自此她便不能再跟自己的子女相见，实在太可怜了！”

听到这里，沈溪虽然得到答案，但难免觉得自己问错了人。

拿钟夫人的遭遇来问两个苦命人，非常容易引发她们的共鸣，感同身受。

沈溪颔首道：“我知道了，这件事暂且不提，回头我自然会酌情处理！”

一行人返回兵部，还没等他们进入大门，便看到远处工部尚书李鐩的车驾到来。

沈溪没想到李鐩会前来拜访，他回到京城后跟李鐩没多少接触，李鐩在朝声望不佳，除了其资历较为浅薄外，还有便是他之前曾帮助太监李兴陷害杨子器，文官对其有一定意见。

“李尚书，有事吗？”

沈溪让胡琏等人先进去，自己亲自前去迎接李鐩。

二人虽同为六部尚书，但沈溪的兵部尚书地位犹在李鐩之上，使得李鐩见到沈溪后反倒要先行礼。

李鐩神色凝重：“此番宣府战后，我大明军队武器装备折损严重，枪械、火炮等尤甚，之前已呈报朝廷，需尽快对兵器进行修缮亦或者重新锻造，以应对后续鞑靼人可能的犯边之举……今日特意过来跟沈尚书商议！”

沈溪点头：“进去说话吧！”

二人一起进入兵部衙门，找了个相对安静的小厅，宾主坐下，李鐩把宣府地方呈递上来的武器装备损耗细目，交给沈溪过目。

沈溪拿过大致看了一遍，便知道工部那边缺口很大，问道：“以时器兄估算，此番要耗费多少银两？”

听了沈溪的话，李鐩幽幽一叹：“怎么都得五十万贯往上了……但以今年工部调拨款项，不堪重负啊！”

朝中朱厚照不管事，上令不得下行，看起来对朝廷正常运转没有多大影响，各衙门可以自行处置手头的事情，方便快捷多了，但事实上少了统筹安排，许多事情都变得非常棘手。

如今地方上的税款送不上来，六部官员得过且过，每年财政预算和拨款都成大问题，再加上大明体制内贪污腐败严重，这使得朝廷府库总是入不敷出，但凡需要银子，户部那边都会直接拒绝。

沈溪道：“莫说五十万贯了，就算十万贯，户部怕是也拿不出来！”

李鐩叹道：“这正是我担心之处……你说这宣府战事结束，官兵冬衣尚未有着落，如今兵器又需大批修复和铸造，财政缺口实在太大……户部那边又……唉！”

说到最后，李鐩唉声叹气起来。

户部尚书刘玑是阉党中人，刘瑾重归司礼监，朝廷在财政拨款上，权力皆由刘瑾掌控，李鐩没有卖身投靠阉党，这会儿处境艰难。

要想把工部打理好，没银子可不行，但府库却控制在阉党手上，要银子需要跟阉党低声下气。

堂堂七卿之一的工部尚书，处处受制于人，李鐩这官当得很不自在。

沈溪道：“工部缺钱，兵部又何尝不是如此？这件事暂且只能寄希望于今年秋粮顺利入库，可这些事不是我等能管！”

李鐩试探地问道：“那兵器铸造，以及火器修缮之事……”

“暂时先压下来，既然时器兄特地来见在下，在下自然会试着跟陛下请示，看看是否有通融的余地。现如今阉党死灰复燃，朝中所有事项都由阉党头目把关，对六部来说，不是什么好事！”

沈溪只是随口说说，答应跟朱厚照提上一嘴，但结果如何，他可不敢对李鐩做任何承诺。

五十万两银子，对沈溪来说也是一笔大数字。

以沈溪想来，其实只需要二三十万两子就能解决问题，工部有些狮子大开口。

李鐩起身：“反正工部这边已没有任何办法，只能劳烦之厚跟陛下提及，看看是否能调拨一笔钱款过来，若实在不行，只能让宣大地方将就对付一下！”

……

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当天朱厚照仍在病中。

到了下午，朱厚照病情加重，高烧不退，太医紧急入乾清宫，为皇帝把脉看病，张太后也被惊动。

这件事暂时未传到宫外，对于朝中人来说，只当是朱厚照彻夜狂欢致精神困倦，这会儿正在寝宫补瞌睡，根本没想到会真的病倒，而且病得这么严重。

黄昏时分，沈溪散班回府，刚出兵部衙门，没等他上朱起所驾马车，便见到远处有车辆往这边过来，他略一打量，便知这是豹房的马车。

“难道是陛下前来见我？”

沈溪感到很好奇，没有贸然上前迎接，防止有人对自己不利……毕竟之前有过在家中遭受刺杀的经历，他在日常生活中分外小心。