这下不用谢迁说什么，张鹤龄直接喝斥道：“就算太后睡着了，也要通禀到，这可是关系大明国运的要事。”
戴义这才怏怏领命，转身而去。
张鹤龄面对谢迁，笑着问道：“谢尚书对在下的表现如何评价？”
谢迁报以敷衍的一笑：“能让刘瑾倒台，乃是寿宁侯跟老夫共同心愿，难道你我不应齐心协力促成吗？”
“呵呵！”
张鹤龄笑了笑，心里却怕自己被谢迁利用。
“你谢迁想将三千营纳入兵部管理，无非是要以你的傀儡沈溪掌控京师兵权，这也算是你们阴谋窃夺京营权柄的第一步，当我会让你们如愿以尝？见了太后，发言权就不在你谢迁手上了！”
二人各有盘算，联盟非常脆弱，互相间都是与虎谋皮。
等了许久，戴义才出来，恭谨行礼：“两位，太后正在漱洗，稍后会移步端宁殿，二位先请到端宁殿内等候！”
……
……
风越来越大。
沈溪和焦芳相对而坐，这会儿无论周经和屠勋等人说什么，两人都不言不语，分明是对上了！
一直等候到子时四刻，周经终于按捺不住，起身道：“这鬼天气，昨日白天还是大太阳，如置身炎夏，怎么这会儿就寒风萧瑟，像是冬天已来临？孟阳兄，你年岁不小，不如咱们一起进马车歇着，让之厚在此等候如何？”
焦芳望着沈溪：“沈之厚挨得住，老朽这把老骨头也没问题！你若实在太冷，只管回马车，就算回府也无人管你。”
周经摇头苦笑：“你们这对老少，真能挨，咱身子骨不行，必须得认老了啊……走走，先找个地方避避风，若谁实在等不下去，就回府去吧，今日怕是难以见到陛下了，留在这儿根本就是徒劳！”
在场没走的除了沈溪和焦芳，还剩下屠勋和李鐩，很快三人便向自己的车驾走去。
人走光了，沈溪和焦芳仍旧对坐，沈溪试探地问道：“焦大学士，不如你我二人再去门口那边问问，是否能被准允入内？”
焦芳道：“老夫正有此意！”
二人一起站起来，沈溪这边还没怎么样，焦芳一屁股跌坐回去，椅子差点儿向后仰倒。
正好周经拿了张毯子过来，准备给焦芳披上，见状紧忙几步上前，关切地问道：“孟阳兄，你这是怎么了？莫不是腿脚麻痹？快……起来活动下筋骨……我就说嘛，不能跟之厚这样的年轻后生相比，你看看……身子骨哪里能比当年？”
焦芳面带愠色：“老夫身康体健，扛得住！只是坐久了一时不适……”
周经笑了笑，知道焦芳是在逞强，二人毕竟年岁都不小了，各种老年病的症状彼此都很清楚。
周经慢慢将焦芳搀扶起来，过了半晌，焦芳的情况才好了些，终于可以走动。
这时焦芳突然觉得有些不对劲，往沈溪之前坐的地方瞄了一眼，却见沈溪一脸平静地站在那儿，并没有抢先一步前去叩门之意。
“好了好了！走吧！”
焦芳甩开周经的手，有些不耐烦地说道。
如此一来，除了沈溪和焦芳外，周经也不得不一起到豹房门口试着跟宫廷侍卫们疏通。
几个百无聊赖的值班侍卫见几人往这边走来，立即向内传报，很快院子里走出先前那位侍卫领班，迎上来说道：“几位大人，时候不早，陛下已歇息，之前您们不得入内，如今更不能入内惊扰圣驾了！”
周经道：“你们看看，这事情闹的，等了近两个时辰，难道白等了？之厚你也是，早些回府难道不好，你不走，焦大学士也不走，感情你们二人是非要共同进退啊？”
沈溪心想：“你周经什么时候心疼起焦芳来了，难道是觉得我在折腾一个年过古稀的老人，心生不忍？谁要跟焦芳这糟老头子共同进退，你要搞清楚究竟是谁赖着谁？”
沈溪道：“今日在下要呈奏之事涉及紧急军务，若周尚书和焦大学士换作在下，怕也是不能轻易离开吧？无论君主是否关心军国大事，臣子必当尽职，今日这里是在下应该所在之所，若两位实在不想久候，不必勉强。”
“这……这……”
周经觉得沈溪说话无礼，想出言指责，但又知道不能把沈溪当成一般后生晚辈看待，他只能无奈地看着焦芳，“孟阳兄，这年轻人性子倔，他不走，您这边……”
焦芳当即转过身去：“既然暂且无法面圣，候着便是！”
这下周经更加无语。
再看沈溪，这位小爷也是气定神闲回马凳那边坐下等候。
周经摇头轻叹：“这一老一少，简直不可理喻，这下可苦了我这把老骨头，只能陪在这里挨冻……”
豹房门口都能凑起一桌马吊了。
焦芳、周经、沈溪和屠勋坐在四方正中的位置，其余官员则挂边角，像李鐩、王敞和张銮三人基本没什么发言权，更别说是官秩靠后的几位。
周经笑呵呵道：“孟阳兄年岁不小，作何不回去高床暖枕歇着？要不，咱们一起回？还是让之厚这样年轻力壮的后生留下，索性宣府战事跟你我关系不大。”
焦芳瞪了周经一眼，搓搓手道：“老朽顶得住！”
周经笑而不语，目光却往沈溪身上瞄。
光是这暧昧的眼神，沈溪便知道，周经应该是得到谢迁的授意，专程来豹房这边吸引火力，无意中帮了他的大忙。
又过了半个时辰，街面上刮起了风，吹得树叶刷刷作响。周经有些撑不住了，毕竟现在已经是秋天，就算白天再热，晚上也会降温，昼夜温差很大，于是提议：“几位，若是挨不住的话，咱们在中间点个火堆如何？”
李鐩又好气又好笑：“亏周尚书想得出来，这儿可是豹房，若在此地生火，岂不惹来麻烦？”
周经哈哈一笑：“只是看尔等沉闷，说个笑话来听听罢了……唉，看到之厚红光满面，对这寒风似无所觉，不由想起自己年轻那会儿……”
焦芳发现，周经的废话特别多，根本就没有任何营养，让他直打哈欠。
不过焦芳警惕的目光时不时往沈溪身上瞄，他想得很明白：“只要沈之厚进不去豹房，无法面圣，弹劾魏彬的事情就难以成功！”
几个官员尽扯些没用的，沈溪这边是有问才答，其余时候则坐在那儿沉思。
“谁说要弹劾魏斌只能见陛下……”
……
……
夜里起了大风。
狂风呼啸，随着北方冷空气南下，晴朗几天的京城气温陡降。豹房外等候的众人，有人终于忍不住回轿子或马车上取暖。
沈溪、焦芳、周经和屠勋却杠上了。
只有沈溪还能正襟危坐，焦芳、周经和屠勋到最后都兜着手弯着腰，身体蜷缩在一起，一个个心里不知道在琢磨什么。
到了三更天左右，城中已彻底安宁下来，寿宁侯府内，却有知客匆忙往家主张鹤龄歇宿的院子奔去。
“砰砰砰！”
敲门声响起。
张鹤龄本已睡下，被这激烈的声音惊醒，喝问：“谁啊？”
外面传来知客的声音：“老爷，府上有人拜访。”
张鹤龄简直想揍人，自己府中平时是有一些人前来，但基本都是一些投机取巧的士子，希望通过攀附关系而获得晋升朝堂的机会。
张鹤龄怒斥：“不懂规矩吗？这么晚了，就算天王老子来了也不见。何人啊？”
知客道：“是内阁首辅谢迁。”
张鹤龄被谢迁的名头镇住了，只能无奈地起身穿衣，妾侍从被子一角露出一节雪白的藕臂，抓住张鹤龄衣角问道：“谢阁老不是跟老爷不对付吗？”
“妇道人家，问这些做什么？”
张鹤龄虽然不像弟弟那样招惹一堆女人，但十几房妻妾还是有的，且他对妻妾的态度都很冷淡。
等张鹤龄到了前面正堂，知客大致说明白怎么回事。
张鹤龄板着脸自言自语：“谢迁从来没曾登门，今日为何在午夜时分造访？不必说是有要紧事……”
知客不知张鹤龄是自问自答，委屈地道：“老爷，您问小人，小人从何得知？”
张鹤龄让人将正堂烛火点燃，他到底是侯爵，自恃身份，没有出去恭迎，让知客代劳，自己则端坐堂上等谢迁到来。
不多时，谢迁在呼呼风声中来到房门口，张鹤龄仔细辨认一下，果然是谢迁，而不是有人招摇撞骗。
谢迁见到张鹤龄，心底极为不屑。
张鹤龄年岁不过三十，却已是侯爵，还仗着外戚的身份胡作非为，就算以前谢迁没有弹劾过张鹤龄，对其态度也不是很友善。
谢迁微微拱手，当作行礼。
张鹤龄站起身来，上前几步权当迎接，挤出一丝笑容问道：“谢尚书作何深夜来访，可是朝中有大事发生？”