惠娘依然有些不赞同，道：“老爷，礼多少还是要收一些，如此那些官员才会把老爷引为知己，而不至于把老爷当成异类甚至敌人。这世道人心险恶，很多人巴结老爷不成，或许就会暗中使坏，甚至阴谋算计，找准机会便抹黑攻击老爷……”

沈溪道：“你说的我也考虑过，总有人来者不善，非要把别人拉下水才安心，对于这种官员我最是反感，只能说很多事情要看情况，我行事从来都不是一刀切，很多都有转圜余地！但有些事，却无人情可讲！”

陆源给沈溪送礼，目的是为巴结沈溪这个翰林官，结一份善缘，至于分润沈溪在战场上的战功倒是其次。

文官的最终目标是要进入朝廷中枢！

如果非翰林院出身，那就要努力巴结翰林体系的官员，只要结交攀附的对象顺利掌权，便会获得政治上的便利，甚至可以成为六部尚书，或者是地方封疆大吏，比如沈溪如今所处的两省总督位子，便有很多人觊觎。

……

……

七月十一，金兰以西、蒸水以北的山区，队伍正沿着官道，向宝庆府进发。

这天天空中一直下着毛毛细雨，山间微风习习，天气异常凉爽。沈溪想趁机多赶几步路，没有像往常那样，到了巳时便扎营，而是命令部队继续前行，但为了防备路上遇到山洪阻碍去路，斥候比往常多了许多。

到下午申时，雨终于停了下来，天空阴沉沉的。就在这时，马九带着五六十骑，从后方快速赶至，追上沈溪一行。

沈溪原本想趁着气温适宜紧赶一段，但看到距离下一个驿站尚有二十里，山间道路难行，天黑前明显赶不到，恰好现在队伍处在蒸水北岸的一片平坝地区，取水方便不说，又不用担心遭遇泥石流，于是下令在驿道旁扎营休息。

沈溪这支小部队，基本没携带多少辎重，算是轻装上路，如此在驿道旁休息，主要顾虑贼寇袭击的问题，但因沈溪麾下士兵中有近半是督府亲兵，装备的弓弩和火铳不少，再加上他这一路是三路兵马中配备马匹最多的，遇到战事应能轻松应付。

即便沈溪对手底下的士兵有信心，也不敢有丝毫麻痹大意，在他麾下，夜晚巡防最为看重，士兵必须学会挖掘壕沟以及设置明暗哨等技巧，此外便是尽量派出斥候，把驻地周围十余里地的情况搞清楚，加重了负担。

士兵们虽叫苦连天，但过了这么久，也算是逐渐习惯了。

{}无弹窗即便沈溪带的人不多，陆源依然按照六千人的标准把慰劳品送来。

鸡鸭鱼肉很多，跟着沈溪的这些兵总算体会到好处，原本他们叫苦不迭，认为沈溪厚此薄彼，让别人领功，他们跟在后面吃灰，根本是吃力不讨好。

现在马上就得到实际的好处……跟在沈溪身边有肉吃，一个人可以领十人份。

不过按照沈溪的意思，军中物资多寡直接关系战争成败，做人不能太贪心，需要把大部分物资运到前线，以备不时之需。

但为了保证士气，沈溪允许今天晚上会餐，大鱼大肉管够，每个人都可以放开肚子，大吃一顿，好好打打牙祭。

剩下的物资，则由衡州府方面，组织人送往宝庆府。

之前士兵跟着沈溪，最满足的地方不是经常有肉吃，而是一日两餐盐巴管够。以往行军，军中盐、茶都很少供给，士兵习惯粗茶淡饭，但现在他们可以天天吃到盐巴，如此一来白天喝水增加不少，有益于防暑降温。

看着士兵们忙忙碌碌，沈溪看了看西方天空中的落日，整个营区连一点儿风都没有，酷热难耐，他摇摇头，对跟随身边的沈永祺道：

“估计明天又是个大晴天，你去跟领军将领知会一声，明日起恢复之前的一早一晚行军，白天一律驻扎，明天晚上甚至可能会走夜路，让士兵们好好休息！”

沈永祺有些木讷，半晌后才反应过来，匆忙找到领兵的副千户，传达沈溪的命令。

第二天一大早，天色尚未大亮，沈溪这边已经吃过早饭，拔营准备起行，陆源又来了，这次陆源送来的不是军队的慰问品，而是私人馈赠，带着大小两口箱子。

沈溪打量陆源，惊讶地问道：“陆知府，此乃何意啊？”

陆源笑道：“沈中丞别见外，里面都是些地方土特产……难得中丞大人造访衡州府，下官实在三生有幸，左思右想之下，无法表达崇敬之情，便以薄礼相赠。千里送鹅毛礼轻情意重，望中丞大人不要嫌弃！”

沈溪皱着眉头，让沈永祺上前打开大箱子，只见那口大箱子装着铜钱和散碎银子，满满一大箱，怎么说也有五百两的样子。随后他亲自打开小箱子，里面则是成锭的金银和珠宝玉器等物。

两口箱子相加，总价值约在千两银子往上。