刘大夏端详棋面，想走一步，又微微摇头。一步错满盘皆输，所以他每一步棋都小心谨慎，尽量不被马文升干扰，但怎么说马文升都是上官，有话问他，他还不得不回答。

刘大夏道：“我并非供职礼部，怎会有举子到我那里去走门路？院门口的几条狼犬就能将他们吓走。”

二人就这么有一句没一句地搭讪，不过棋面上，马文升的优势逐渐变大，虽然双方只差一个马，但随着到了中盘，攻方双马过河，要防守起来已经是捉襟见肘。马文升笑道：“这一味死守，可没什么好果子吃……将军！”

虽然不是死棋，但帅离巢，守方更显被动。

“头几日里，应天府乡试解元，跟福建乡试解元在京城斗画，事情闹得沸沸扬扬，连几个家仆私下里也在说这事儿……你可有听闻？”马文升突然问道。

刘大夏笑了笑，微微颔首：“那沈溪，倒是个聪明的孩子。”

马文升笑道：“原来姓沈，难怪……”

刘大夏本来已经举起棋子，闻言不由放了下来，抬起头看了马文升一眼，带着几分气恼问道：“你这是何意？”

马文升故作茫然：“没别的意思，不过举棋不悔，该走这个棋你就得想好落在哪儿再落子……”

刘大夏这才知道，原来这是马文升使出的“盘外招”，当即收摄心神，继续下棋：“头年里福建都司衙门有人通倭，盗卖粮食，贩卖人口。为了避免打草惊蛇，我利用了一下这小子，谁知道他年纪虽小但做事果决，用计也甚是精准，说起来有点儿鬼才，若他进了官场，说不定是个狠角色……”

“狠角色，能有多狠？”

马文升显然不觉得一个少年郎，能作出什么惊世骇俗的事情来。可当刘大夏将去年沈溪设计诱杀宋喜儿的事一说，马文升的脸色满是惊异，思索一番，下棋时话却不自觉变少了。

一个十二岁的孩子，在备考乡试之时，居然能设出如此毒计，将权倾一方的地方势力首脑诱杀，沉尸闽江，听起来都觉得不可思议。

马文升沉吟道：“如此说来，倒也难得，老夫在军中多年，便是征战疆场手上染血的武人，年少时怕也没此等魄力。”

刘大夏问道：“毕竟是举人，已有功名在身，若要征调，随时可调到兵部供职。”

刘大夏这个提议很有意思，若沈溪真的能派上用场，可以不让沈溪考会试，直接就进兵部当个主事之类的官员，虽然做不了大官，也可一展抱负。这样还有个好处，有人赏识，就好像江栎唯一样，前途不可限量。

当然也不是没坏处，到底是“乙科”出身，以后再有作为，也混不到六部侍郎、尚书或者内阁大臣的位置。

马文升微微摇头：“陛下有言，这几年，以休养生息为主，对外不再用兵，即便边境有患，也不会再派我这等老臣前往，几年后我就会从兵部退下来……要用，还是你自己用吧。将军！死棋。”

一盘棋下了半个多时辰才结束，尖矛与固盾之间的比拼，最后是马文升这杆尖矛取得了胜利。

刘大夏笑着把棋子一推：“有死棋吗？”

两个老朋友，结识几十年，在朝同殿为臣，就算不能结党营私，到底也是老上下级的关系，偶尔会来一些耍赖的小招数。

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唐伯虎灰溜溜地走了，这是他入京以来，第一次吃这么大的亏，不单是信心受创，连身体也受了伤，连跟他出来的那些仆从也遭了殃……人家一个武举人，一个打了他们一群。

这消息，很快就传遍京城。

几乎是一夜之间，唐伯虎便从被人交口赞叹和羡慕的才子，变成一个被人嘲笑和奚落的狂妄之辈。

更是有不少人慕名到闵生茶楼，欣赏沈溪与唐伯虎所作的山水画，作出高下的判别，以至于这闵生茶楼，成为举子们进京必须要游览一番的胜地。

就在京城把沈溪和唐伯虎斗画的事情散播得沸沸扬扬时，沈溪心里面却有几分忧虑。

因为在这件事上，他显得太过高调了，在知道会试考题的情况下，他要想在这次涉及到鬻题案的礼部会试中取得优异成绩，最好的方法莫过于低调、低调、再低调，他到京城之后不参加文会，也是因为如此。

但这次的事情却令他出尽了风头，甚至许多书画名家到闵生茶楼看过他跟唐伯虎的画，基本的意见都是……沈溪在书画上的造诣，甚至在唐伯虎之上。

枪打出头鸟，这是一个极度危险的信号。

距离礼部会试之期越来越近，沈溪这几天收到的请柬实在太多，他几乎在一夜之间名满京城，很多人都想认识一下这个十三岁就来考会试的后生是何模样。

要说那些请他去参加文会的请柬，他大可以备考为由推辞，但有一封，却是无论如何也推辞不得。

倒霉蛋江瑢下狱后被关了几天，经过内阁大臣刘健等人的说情，皇帝格外开恩，把江瑢给放了出来。

江瑢这几天在刑部大牢里吃了不少苦头，下面那些微末小吏想巴结内阁大臣，对江瑢施加了刑罚。

江瑢这一出来，正在备考会试的太学生们商量了一下。决定去看望一下，这也是为了彰显国子监学生是一家。

毕竟这会儿其他监生还没放假，出不来，只有太学生有空暇前去。

孙喜良作为联络者之一。给沈溪送来了信，请沈溪一同前去探望。

沈溪一想，人家到底是跟权贵斗争才出了事，舆论都同情，别人都去他不去。那显得特立独行，影响不好。

二月初三这天，沈溪买了一点儿礼物，到了与孙喜良相约之所，再次见到这个在太学里相处了十天的舍友。

孙喜良见到沈溪的第一件事，就是问沈溪要《阅微草堂笔记》的书稿。

“……你要那些东西作甚？即将面临会试，你还有心思看那些闲书？”沈溪有些不太理解孙喜良的思维。

孙喜良笑道：“以我这等年岁的太学生，能在国子学多读几年书，反倒有好处，至于会试是否能过。又何必强求呢？倒是那《聊斋》的稿子，这些天总是朝思暮想，寝食难安啊……”

沈溪无奈地摇摇头，这都要面临考试了，孙喜良还惦记着看小说。他叹了口气，道：“等返校以后再给你吧，这些天忙着读书，没时间写。”

孙喜良道：“你可别蒙我啊，当我没听说你这些天的威名？整个京城都传遍了，你跟唐寅斗画。结果唐寅输给你了，回头可一定记着写几篇新稿子出来……唉，要是咱俩谁在这次的礼部会试中过了，以后就没机会再看到了……实在可惜啊！”

沈溪腹诽：要可惜的那也是你。绝对不会是我。

沈溪与孙喜良一路说着，不知不觉到了江瑢落脚的小院。

江瑢并非京城人士，从刑部大牢里放出来后，被锦衣卫安置在小院养伤。闻讯前来看望他的人，除了国子学的学生，还有一些社会名流。