本来王氏准备亲自陪沈永卓去看发案，但在她得知发案时现场人山人海的情况后，终于还是打消了念头，一个女人终究不方便出现在人潮涌动的地方。

仍旧是沈永卓和沈溪兄弟二人同去，临别前，周氏对沈溪一阵嘱咐，说的都是安慰话，就好像提前宣判沈溪考不过一般。

等沈永卓和沈溪抵达府衙外时，原本宽阔的街道，街头到街尾密密麻麻全都是人。

沈永卓叹道：“府城的人可真多。”

考试的人多，来看放榜的人相应就多，发案尚未进行，府衙门口已经挤得连插针的地方都没有了。

“大哥，我们不急着过去，先找个地方休息下，一会儿等发案后走掉一批人，我们再过去如何？”

沈溪说着，目光看向距离府衙不远的一家茶楼。

沈永卓本来迫切想知道自己的成绩，但踮脚一看这架势，知道要挤上前实在太难，只好点头。

兄弟二人进了茶楼，茶楼里生意火爆，二楼所有的好座位都被人占去了，只有一楼角落里还有零星空位。

“这不是沈家兄弟吗？哈哈，幸会幸会，来，过来一起坐。”说话的是之前跟沈溪有过一面之缘的苏通，作为同届考生，再次见面彼此间多了几分亲近。

但苏通对沈永卓似乎有些偏见，他觉得这年轻人太过娘气，说话做事还不如沈溪这个小孩子靠谱。

如此一来，兄弟二人就跟苏通拼桌而坐，一张茶桌周围坐下六个人。

苏通把同桌的人逐一介绍，都是来看发案的考生，有两个还曾在上次聚会时出现，算是旧识。

“沈老弟，看你气定神闲，可是觉得这次能连过县、府两试？”苏通亲自给沈溪倒上茶，笑盈盈问道。

就在这时，隔壁桌传来个浑厚的声音道：“一群不知天高地厚的年轻后生，以为府试那么容易过？想我等寒窗苦读二十余载，如今尚且未曾通过。”

说话的是个年过三十的中年书生，眼角已经有了鱼尾纹，看上去颇为傲慢。在沈溪想来，应该是自负满腹经纶而不得人赏识的读书人。

其实读书人都有这种盲目自负的毛病，这也是他们学到老考到老的动力之所在。因为在读书人眼中，这次考试不过不是因为我学问不好，而是因为考官瞎了眼，又或者是其中有什么私相授受的黑幕。

就在这时，旁边一个阴阳怪气的声音响起：“哟，这个不就是考试当天，第一次放排就因为答不出题提前出场的‘小状元’吗？就这样还想过府试，做梦吧？”

一句话，又惹来哄笑一片。

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宋小城被逼得紧了，把事情的经过原原本本说出，旁边絮莲的哭声停了下来，惠娘和周氏的脸色则为之剧变。

周氏咋舌道：“怪不得事情发生得这么凑巧，感情都是六子找人做的，那雷武反倒是被冤枉的了？”

絮莲擦了擦眼泪，带着埋怨道：“那你为何不早说？”

宋小城拿出男人的派头，喝斥道：“这是提着脑袋干的事，能对你们女人说吗？大当家，我可没对您不敬的意思，我就是气絮莲，听风就是雨。要不是她过去捣乱，我怕她瞎嚷嚷把事情败露，这会儿已经把事情安排好了。”

惠娘阴沉着脸：“絮莲，事关重大，你且别埋怨小城。你先在后院等着，姐姐和小城跟我到楼上一趟……小郎，你也过来。”

沈溪狠狠瞪了宋小城一眼。这种事，沈溪不说不是为了事后邀功，他是不想让惠娘和周氏担心。百密一疏，他在让宋小城去联络“水路帮”帮众，却忘了提醒他注意保密，这才露了馅儿。

到了二楼，惠娘选了里屋，把门窗关好。惠娘先请周氏坐下，才抬头看着宋小城，道：“那天事情的经过，你再说一次。”

宋小城大气都不敢喘，老老实实又讲了一遍，把沈溪给他说的计划，让他怎么带着人进城，打完人怎么制造舆论，再怎么把人分散开出城，事情详细说了。

有很多细节跟头年年底教训来药铺捣乱那群人的细节相似，相较而言，这次的计划更加周祥。

“看来，事情并未泄露。”

惠娘听过之后，稍微有些放心，“但也不能掉以轻心，后面的事别做了，既然到了这一步，陷害已经奏功，再做首尾未免有画蛇添足之嫌。”说到这儿。她看向沈溪，“小郎，你觉得呢？”

沈溪低下头：“姨，你不怪我？”

惠娘叹道：“姨不是不通情理的人。你是在帮我，帮这个家，帮商会，只是方式方法太过极端……现在目的达到，应该早些收手。否则事情肯定会败露。”

沈溪却摇摇头：“难道姨认为，我们现在什么都不做，将来‘旱路帮’和官府就追查不到我们头上了？”

惠娘没有说话。这世上没有不透风的墙，道理谁都懂。周氏骂道：“混小子，你跟六子做这么大的事，提前也不跟我们商议，要是官府那边得知原委，要查封我们铺子，还要拿老娘我和你孙姨下狱，你就满意了？”

沈溪义正辞严：“我承认这事情不跟你们商议是我不对。但我不想让你们担心。那些‘旱路帮’的人欺压到我们头上，现在只是捣乱和打人，回头就会砸铺子抢银号，到那时我们靠什么陪那么多银子给那些存钱到我们银号的人？”

“要我看，现在非但不能收手，反而要把事情做得更绝，反正高知府今年就要任满，这一任知府，恐怕也是他仕途的最后一程，肯定不想晚节不保。我们就利用这点。激发民怨，让官府把矛头指向‘旱路帮’，替我们把城里的这股恶势力彻底铲除。”

惠娘听了沈溪的话，更为惊讶。她没料到沈溪想得如此周全，居然把高明城的任期都考虑在内。

高明城年近花甲，这一任任满之后，以他乙科出身的确很难再被委派担任新的地方官，想留下个好名声无可厚非。

退一步讲，就算他关系硬。改迁其他地方继续当知府，那就更加需要政绩了。