到了三月初，李自成兵临宣府。

巡抚此地的朝官朱之冯，召集属下，要歃血死守，杜勋却要将宣府城池拱手献给李自成。

朱之冯虽怒骂杜勋，却无济于事，杜勋坦然穿戴好礼服，出郊三十里外迎接李自成。

树倒猢狲散，杜勋手下的士卒更是便乘机逃散。

朱之冯登城后，发现城门上设有明军的高级武器大炮，朱之冯对侍从在左右的下属，竟然有些悲凉之感，道：“发炮！”

再无一个下属应命，朱之冯只能自己动手，点燃柴火，将炮预热。然大炮由于多年摆设而长期不用，不知是天意如此，还是缘何，炮口已被塞住了。

朱之冯哀叹道：“想不到人心至此!“只能仰天长哭！

经过苦战，李自成率军攻入昌平。昌平守军纷纷投降，无人抵抗，只有总兵官李守镰誓死不降，徒手格杀数人之后，最终拔刀自刎。

到了三月十七日，李自成的先头部队极为顺利地进至平则门外。

无奈的崇祯皇帝马上召见大臣，问他们怎么办，大臣都无言以对。

就在这一天，皇帝刚刚得知李自成的军队过了卢沟桥，紧接着就传来李自成攻打平则、彰义门的急报。

城内外的三大营士卒，见李自成人马逼近，或溃或降，并不真正抵抗，腿脚早已经酸软！守在城墙箭堵上的人更是寥寥无几。

京师禁卫军更是不肯尽职，他们五个月没有领到军饷。军官只得驱赶士卒上城守卫，但士卒大多不肯上前。

十八日，农民军加紧攻城，城上仍有守城明军在发射大炮。

农民军威胁守城士卒：“快开城门，否则将你们斩尽杀绝!“

农民军驱赶京城民众搬运木石填埋壕沟，发起急攻。

这时，明军的万人敌大炮发射，误伤数十人。守城士卒惊溃。一时间，城被攻破的喊叫声一片，伴随着的是哭声，全城人号哭奔窜。

受皇帝信赖的宦官首领们掌管着各个城门，忧心如焚的朝官们都无法过问守城事宜。