“宛娘有时劝自己，忍一忍，无论你内心如何煎熬，终归不牵扯进去，你便能安然无恙；但有时候，宛娘也会唾弃自己，宛娘的夫君是个顶天立地之人，宛娘不该用自己的情爱牵绊住他。”宛娘说着，一双眼眸已经有些湿润。

“宛娘，你并不是我，所以你不知道我真正想要的是什么。我想要的只是你，还有能平平安安将我们的孩子养大。”孟礼叹息一声，缓缓擦掉了宛娘脸上的眼泪。

“当初岳父贵为一个大学士的时候，我只是个什么都没有的穷小子，你还不是毅然决定要嫁给我吗？这么多年以来，为了能让我不卷入任何一方势力之中，你还不是抛却了大家闺秀的名声，甘愿为我扮演一个市井泼妇吗？宛娘，这么些年，我想要的东西早就变了，我只想守着你们娘儿俩，别的再不想了。”

说完这一番话，孟礼便将宛娘牢牢抱入了自己的怀中。

不想下一秒，宛娘却坚定地挣脱开来，望着孟礼说道：“可宛娘不愿意。潮州百姓流离失所，祸及千家万户。难道仅仅是护着我们的小家便可以了吗？今日宛娘亦去发放赈灾粮食，那许多稚儿皆是瘦骨嶙峋，宛娘实在不忍心。”

“宛娘适才听到此事乃是何人主使了。今日他二人一手遮天，弄出这潮州城许多祸事来。来日呢，登上皇位之后呢？覆巢之下安有完卵，终有一日，夫君，你还是护不住我们娘儿俩的。宛娘实在怕，怕有一日在那众多稚儿当中，亦瞧见我的安儿。”

孟礼周身一震，许久之后才找回自己的声音一般：“宛娘，言之有理，是为夫短视了。”再回过身，却是对着周韫跪了下去：“卑职愿赴汤蹈火，在所不辞。”

周韫忙扶起孟礼，又感念适才孟氏宛娘的那一番话，不由开口赞道：“孟大人当真是有位贤妻。”

孟礼却笑了笑，有意开口提醒道：“依卑职见，三皇子亦复如是啊！潮州之行凶险重重，三皇子妃却不惜身犯险境；明知道卑职就是块顽固不化的石头，却还要想尽办法来感化这块石头。判定一个人，并非仅凭言语，更重要的是，藏在言语后的那一颗心啊！”

周韫闻言若有所思，竟是下意识地又瞧了一眼顾陌，后者眉目舒展，竟是从未有过的温柔和煦，只是瞧着，心情都无端好了几分一般。

孟礼点到为止，不再往下说。

而孟礼同周韫的结盟，却在所有人都不知道的情况之下，悄无声息地完成了。

听了顾陌的这一句话，孟礼却仿佛受到了什么触动一般，快速往顾陌的方向走了几步，然后俯身而拜：“三皇子妃谬赞，卑职愧不敢当。”

顾陌受了他这一拜，环顾四周，却是话锋一转：“可如今这潮州百姓个个面黄肌瘦、衣不蔽体，民生难以为继。孟大人作为这潮州的父母官，难道真的就能视若无睹吗？”

“卑职，惭愧！”孟礼撩开衣袍，跪了下去，却没有说一句为自己辩解的话。

“孟大人是个好官。这一路走过来，陌未曾少听过孟大人的事迹。将家中的吃食赠予稚子，棉衾布袄送与路边的乞丐，甚至将府里的大夫悉数送出给灾民治病。陌实在想不通，既然孟大人并非无动于衷，却又为何不愿与三皇子一同追查赈灾银两的下落呢？”

孟礼苦笑：“三皇子妃以为卑职真的不曾查过吗？只是这背后的水太深，卑职只怕还未测出深浅来，便被淹死在这漩涡之中。若是卑职孑然一身，死了也便罢了，可是家中，幼子刚刚百天······”

闻言，周韫不由冷声问道：“此番前来，乃是受父皇之命彻查。即便是如此，父皇也护不住你吗？”

孟礼无奈地苦笑摇头：“三皇子，这背后各种势力交错复杂，并非如同想象的那么简单。您现在所看到的，只是这冰山的一角。一旦您真正危及到了他们的根本，那他们便会群起而攻之。而皇上，则不是护不住，而是不会护卑职。”

“此话何意？”周韫眸光微暗，转念间想到了什么，沉声问道：“莫非乃是······”周韫没有往下说，而是指了指天，眼下正是晌午，阳光刺眼，炙烤大地。

孟礼微微摇了摇头。

周韫敛眸，遮去了眼眸中的狠厉：“那便是另一位了？”

此话一说出口，周韫心中已有七八分把握，不料孟礼却依旧摇了摇头。

“那便是那两位都有份了？”顾陌冷笑一声，“想来只有如此，皇上才不会去护孟大人了。毕竟若是百姓知晓这幕后主使，定会让那二位尽失民心。到那时，对谁有利不言而喻，而偏偏，得利之人又是皇上最不喜之人。”

说完后，顾陌瞥了周韫一眼，神色似有些责怪。