千阳县，县令李延庭正唉声叹气，一方面他按照往年的对策，这段时间县城里已经禁止任何人出入了，可是最后，城里还是爆发了天花，而且才过去几天，就有数十人先后死亡了，他也不敢瞒着，文书向上级报去了。可这会儿，派出去的手下一个个回来了，带给他的又是一个个死亡数字，几乎各个村庄都有天花爆发，少的有几人死亡，多的整个村子都没剩下几户人了，而且都是往年天花中侥幸存活下来的。
正在李延庭唉声叹气时，一道人影走了进来，这人是他的副手，也是千阳县的县尉，平常精明能干的他这会儿也是愁绪满脸，李延庭一看就知道了，肯定又是上级骂回来了，千阳县这一次天花爆发的速度极快，即使他措施下达的及时，如今死亡人数也达到了数百人，而且看样子每天都有增加的，不少城里有钱有势的家族，都已经举家迁往了深山里，这也是往年都会发生的事情。不过他这个县令显然是躲不掉的。
“老爷，咱们要不要把这个数字改一改？刚刚我跟邻县的几个县尉通过气了，他们那里情况也不比咱们这里好，而且你也知道，这天花那是上天派出来的瘟神，我们根本没有办法抵抗的，这么大的事情总不能让你我这样的小人物来背吧。”县尉道。
“大胆！老夫当这个县令几十年了，什么时候干过这样欺上瞒下的事情了？大不了等到这场天花过去，老夫亲自向上前请罪告退。”李延庭大骂道，心中也是气苦：“明天在城里举行一场祭祀吧，还望老天保佑，能够让这场灾祸早日结束。”
从县里到郡里，最后一道道奏折文书又到了长安，最后摆在了李世民的案桌前。这才过去半个月，按照往年的推算，至少还要一两个月时间，这场天花才会好转，李世民眉头紧锁，他也没有办法，宫里的御医倒是不少，可对于天花却没有办法，只能开出一剂剂预防的方子，然后宫里每个人每天都要按时喝下，这才几天时间，似乎整个皇宫里都弥漫着一股子难闻的药味了。
这还是其次，从各地传来的文书来看，这次的情况比往年都要严重。刚刚过完年，眼看全国上下气象万千蒸蒸日上，国力一年比一年强盛了，可这次突然降下的天花，却像是一层雾，给大唐蒙上了一层阴暗之色。李世民甚至担心这是不是上天派下来惩罚自己的？要不然为什么自从自己登基以来，就各种状况不断？
“陛下，夜已经深了，怎么还不休息，明天还要早朝呢。”长孙皇后轻轻上前道，眼中满是不忍之色，皇上似乎连一天安稳的日子都没有，可这老天爷似乎还专门跟大唐过不去。
“唉，早朝又能怎么样，一群大臣这么多天了，什么办法也没有，还不是让朕开仓放粮，除了救济救济，完全没有别的办法了。皇后，你说这真是老天爷派下来惩罚朕的吗？”李世民道，虽然身为一国之君的他从来不信那些，可这连续的打击，心中也不由有些动摇了。
“怎么会，陛下体恤百姓，为天下黎民操碎了心，上天又怎么会惩罚陛下。”长孙皇后道：“陛下不必太过担忧，灾难总会有过去的一天。”
功夫不负有心人，方炎将千阳县跑了个遍，终于找到了一家饲养场，虽然这个村子里同样爆发了天花，但是这个饲养场里却一个人都没感染上，甚至在村子里都传说，这个饲养场有神仙保佑，只要进了这里干活，就会得到神仙的保佑，为此不少人都打破头的想进来。
方炎将里面十几头牛观察了一遍，果然这些牛也感染上了天花，不过和人的症状不同，所以一般人即使是看到了，也不会觉得这就是天花，反而是以为牛得了什么小病，反正过一段时间这症状就会自动消失，饲养场主也浑不在意。方炎当即从这里买了三头天花症状明显的牛回去了。
回到方家村还没有进入家门，方家院子外面就窜出来了一个老道士，披头散发的样子，跟乞丐有一比了，反而是他手上拉着的小孩子小脸蛋干干净净的，一对明亮的大眼睛好奇的看着方炎。
“小兄弟，你就是方炎？”老道士很激动的凑上来，王大还以为是乞丐来要饭的，从怀里掏出几枚铜钱就要打发掉，却被老道士很生气的拒绝了。
“你这老头，这可是我家少爷好心，你想干什么？”王大积极的上前，维护着自家少爷的威严。很有一幅恶奴的天分。
不过方炎看了眼这道士，却发现了这人有些不同，别看一张枯瘦的脸脏兮兮的样子，眼神却分明清透，而且身上还有一股难闻的味道，方炎知道这是常年跟中药打交道的人才会有的。挥了挥手阻止了王大。
“正是在下，不知老先生有何意？”方炎道，倒是没有一般少爷的高高在上，既然是个有点本事的人，方炎还是很尊重对方的，即使这家伙浑身上下没有一点富贵样，就连脚上的鞋子都破破烂烂的，这日子想必也是过的极为艰苦的，不过对方神情怡然，丝毫不以为然，听到方炎承认了，顿时眼神中闪过一丝光芒。
“老道走访了数县，昨天刚刚来到贵村，听闻这些人都是你医治的？”老道士道，难掩心中的激动之情，他也是因为这一次天花扩散的规模太大，想着游走四方说不定能找到什么解决之法呢。
“是的，不过我还想再想想更好的办法。”方炎道，不知道这老头这么激动作什么，离开之前，他就提出了两个办法，一为湿接法，一为换衣法，第一种方法是将正在过天花的人的痘痂，接到尚未过花的人身上，虽然有效，但是各人体质不同，有些身体差的甚至挨不住这种接痘法。
而第二种则是将过花之人穿着的贴身衣物换给别人穿，两种虽然方法不同，目的却是一样的，那就是稀释天花病毒，达到人体可以自行免役的程度，然后主动去感染一次，让体内产生免役。