顺治元年正月，明国突变，多尔衮领兵南下，济尔哈朗率兵由山西策应，佟养甲自荐随大军南下，被任命为甲喇额真，编入镶蓝旗，统辖一千余名战甲，两千多包衣。

汉人出任旗中甲喇额真，这在满八旗中极为罕见，可以说是从来没有过的，不过佟养甲骁勇善战，有目共睹，这些年为清国屡立战功，旅顺攻陷，佟氏功莫大焉，现在又得到多尔衮济尔哈朗重视，尽管镶蓝旗中诸多满人将领不服，却也是敢怒不敢言。

佟养甲率领一众人马抵达宁武关北郊，旋即派出夜不收四处刺探情报，同时令麾下战甲准备进城修整。

晋商势力被驱逐出山西后，建奴在这里失去耳目，情报消息明显不如从前，镶蓝旗从盛京出发时，佟养甲只知道顺军侵入山西，明国派唐王朱聿键率兵救援。这两股人马，当然都不入佟总兵法眼，所以他根本不在乎此时驻守在宁武关内的到底是哪支兵马。

佟养甲派出侦查的夜不收很快返回营中报告，他们发现宁武关北墙已经坍塌，于是沿着缺口进入城中，四处臭气熏天，遍地都是正在腐烂的尸体，约莫有上万具之多。从尸体铠甲衣服上判断，除了明军，还有其他人。

宁武关城内一片狼藉，房屋破损，城南地带被烧成一片瓦砾。

断壁残垣间，一粒粮食，一两银子也没有。

这样以来，清军在宁武关休整的计划就算是彻底泡汤。

佟养甲心烦意乱，遂命令夜不收继续向北查探，探明大同宣镇情况。

与此同时，在宣大镇，李自成正与新近归附两位总兵促膝而谈。

“皇上，听说朱由检答应大顺要求，愿意将陕西割让，恭喜皇上！贺喜皇上！”

姜壤朝李自成微微笑道。

这位大同总兵刚归附大顺不久，在听说大顺与明国谈判成功，崇祯皇帝愿意割地求和后，欣喜不已，因为这样以来，明国与大顺之间便可长期和平，他也不至于在临战之际，被顺军作为投名状送给崇祯皇帝。