先秦开始，祀神祭祖之前，都要沐浴净身，这已是个定法，表示内心洁净虔诚，称为斋戒。

秦汉之际，全社会的沐浴习俗，已经形成，《礼记·聘礼》载“三日具沐，五日具浴”。

汉时，形成了“三日一洗头、五日一沐浴”的习惯。以至于官府每五天给一天假，称为“休沐”，让官员有空好好清洗。

值得一提的是，中国古人将洗涤分得极细，许慎《说文解字》云：

沐，濯发也。

浴，洒身也。

洗，洒足也。

澡，洒手也。

可见中国古人对自身清洁的重视

而在同时代，很长时间里，当时西方的教会，还在宣传洗浴是惩罚罪人的方式……4世纪时一位赴耶路撒冷朝圣的女基督徒，向人炫耀她已经18年没有洗过脸了，因此她觉得自己最“纯洁

比起洗头，古代洗浴用到的物品，更加丰富：

一、材料

1）草木灰

古代“洗头”用它，是方便有用的好东西，功效不述。《鸡肋编》中，记载了南方女子用草木灰浸水，洗沐去污。

2）淘米水

早在三千多年前的周代，人们用洗米水来洗澡去污，不光可以去污，而且保健功能奇佳，这个在古代是廉价而又普遍的早期洗发水和沐浴露。

3）皂荚

皂荚有十多个品种，去污能力有强有弱。有润滑爽利、消除垢腻、清洁皮肤的作用，亦为中国古代美容方中所常用。

用皂荚洗衣服，衣服不会变色，不会收缩，纤维不会受损和失去光泽。用皂荚洗澡，还能去风湿，治皮廯。

4）肥珠子