当时，当家的老太爷钟善云正在积极筹划地方“里老”的竞选，三儿子的此种禽兽之举，无疑是在后面踹了当老子的一脚。

老太爷气得吐血，二话不说，当场命人将老三痛打了二十个板子，又在“申明亭”张榜公告，自责治家不严，导致庶子酒后失德、行事偏差等等。

作为惩戒，老三便给丢出家门。因无处可去，想到马棚虽然荒凉，可毕竟还是钟家的产业，还有个房顶能够遮风避雨，遂踹开门扇，暂时栖身其间。

他觉得自己比窦娥还冤，可是这些事说出去，却没有人相信。

饥渴交加之下的他，又气又恼加上身上还有棒伤，差点没要了他的性命。

倒是叶家态度坚决，没有因为这个事儿与钟家悔婚。

叶老太爷和叶丰叶果两位准舅子及时伸出了援手，第一时间请了街上的郎中季远志给老三诊治。

要说那季远志也是个诚实笃厚的，只管救死扶伤，其他的并不在意。

等到伤好了，也到了成亲的日子了。

都说父子没有隔夜仇，老三自然要回家去做准备，但是钟家却并不认为这桩亲事合适。

他们对外的说法很堂皇：老三操守不严，恐误了叶大姐。

谁都听得出来，这是□□裸的悔婚。

儿子不是东西，是钟家教养不严，这个责任钟家担得起，可叶氏一个闺女家，被未婚夫家退婚，这一旦传扬出去，要人怎么说、怎么看？

世人往往只看重表象，哪里耐烦深究这其中的是是非非？

要问钟家为什么会来上如此阴险的一招？说到底，还是跟“里老”有关。

地方选“里老”，必须是年纪大、有德行的。选举出来的里老，要定期向里中在册的住户宣读并讲解各项朝廷律例法规，使全里人户知法畏法，不敢犯法。

除此之外，老人还掌管着里中人户的民事纠纷。里老行事，作为各里长都要协助。

里老或许没有什么实际的好处可得，可有权之后，想要什么不能？

当时竞选里老的有几位人选，其中，言行谨慎、为人古道热肠的叶老太爷呼声最高。

可是钟老太爷却志在必得。

为了争得这一殊荣，钟家暗中出钱出物，四处笼络人心。明面上，则处心积虑地不断地制造事端，以期把叶老太爷这个最有力的竞争对手搞臭、搞死。

钟家人多势众，点子自然也多不胜数，而手段亦颇有些令人不齿。

最终，钟家以婚约为要挟，迫使叶老太爷退出竞争，最终把这个地方权威攥到了手心里。

老三终于成亲了。

两间草房变成了四间正房，顺带着连东西两侧也盖起了厢房各三间。

盖房子、置家什，全都由叶家一力负担。

这也成就了叶氏在家中不可撼动的地位。

两口子有时候吵架，叶氏必定要拿这个说事儿，说成亲的时候，钟家就给了一双筷子两个碗。

如果就两口子也罢了，一双筷子并不妨碍吃饭，大不了你喂我一口、我喂你一口。

但在当时，三房除了叶氏和老三两口子，还有香蒲姨娘拖着个小小的若苏。

一家四口，统共就给了两个碗一双筷子，打发要饭的，也不带这么寒碜的好不好！

别说叶氏一遍遍地絮叨此事令人心烦，就是老三，再怎么没心没肺，也不愿意再回想这段往事。

站在门前，朝着前方的钟家老宅冷冷地看了一眼，老三迅速别转了头。

走过乱石堆砌爬满凌霄和扁豆藤的院墙，西边就是三房的菜园子，约摸两分地，是一点一点从荒草地里开垦出来的。

按照新明律，这种自开垦的土地，归垦地者所有，免除一切赋税。

菜园四下围着护栏，一根一根的竹木，是老三从满坡地捡拾回来的。

菜园子分成好多区域，一畦一畦种植着豆角、韭菜、茼蒿等寻常蔬菜。

地边上生着好多花，宫粉、娃娃星、茑萝、指甲花。

最为壮观的是篱笆旁的一片蜀葵，高过屋檐，植株强健，不蔓不枝，排立如枪林箭阵，倒比围栏还管用。开花的时候，那叫一个五彩斑斓、惊心动魄！

菜园南头，有一座小桥连通东西。过了小桥，就算是出了镇子，放眼一望无垠的农田，直到芦山脚下。

老三相中的槐树林位于旷野之中的一条大渠边。渠中水浅不及膝，却是活鱼如麻，看得人头皮发奓。

老三却笑眯了眼。

渠边的槐树很多都是歪倒的，易于采摘。树上花串累累，洁白芬芳。

老三从腰间取下镰和麻绳，把镰绑在长竹竿的顶端。然后搭上相好的花枝，朝着一个方向使劲地绞，不消几下，就听“咔嚓”一声，树枝应声跌落下来。