她这话说得并不算尖酸刻薄，有心人也听不出针对；但最后那句却是在说“有损皇家风范”，不偏不倚，确是实实在在扣在她名上，无可反驳。

端坐在一边的向庭莹脸色立时变了几分。刘清棠本便不是很喜欢向家这一对姐妹，想到自己先前受到重罚，当下也有些幸灾乐祸。这向庭昭晚比她出现，还一身湿哒哒，抱着只不知哪来的畜生，想必是要受罚的。

向庭昭并非坐以待毙的人。听卿子菀这样说，她飞快便跪下，仰着脸生生看着卿子菀，一脸无辜和惊惶：“娘娘，臣妾并非故意迟到啊！求娘娘明察！”

卿子菀挑挑眉，给她个台阶下：“哦？那你倒是说说你是怎么个并非故意？”

“臣妾早早便出了碧珊宫，可是来路上看到树上一只白猫，树边便是池塘。臣妾想，这严冬腊月，四处都是冰天雪地，若是这白猫不慎跌落水中，岂不会殒命？故臣妾便一直守着那白猫，想着法子救它。”向庭昭如泣如诉，琥珀色的眸子里泛着星点泪光，真真是可怜极了，“臣妾守了一阵，这白猫便想要下来。可树皮上结了薄冰，这猫儿一时抓不稳，便摔了下来。臣妾心急，便扑身上前抱住这猫……”

“所以你落水了？”卿子菀看着她湿漉漉的衣裳，顺水推舟问道。

“回娘娘，臣妾确实落水……好在这猫儿被臣妾护在怀里，并不曾碰到那冰冷的池水。”向庭昭说着，面上也渐渐露出些喜色，抱着那猫儿举起来便要给卿子菀看，“不信，娘娘，您看。”

卿子菀垂眼看去，那猫儿毛色极好，除了一双琥珀色的眸子，没有一处不是雪白的。此时，它正缩在向庭昭手中，被她这么举起来，不情愿地动了动。

它这一动，便再次对上卿子菀一双乌黑的眸子。

这一次，卿子菀很确定自己看到那只猫眼中一闪而过的惊愕。

卿子菀勾唇，露出些许笑来，原先仿若揉了冰的眸子也化开些，整个人都温柔了许多，对向庭昭道：“这猫确实是极好看的。”

“谢娘娘夸奖。”向庭昭露出个羞赧的笑，又将那猫抱到自己胸前，已然是将那猫当做自己宠物的姿态。

一旁向庭莹先是松了一口气，以为自己胞妹的惩罚便这样躲去了；刘清棠倒是无声地冷哼了一下。这向庭昭，倒是有几分本事。

孰料，卿子菀唇边的笑一敛，脸色也是一变，声音又凉起来：“不过，猫归猫，人归人，你既然触犯了本宫的规矩，那便要罚。”

向庭昭脸上的笑一僵，讷讷起来，微微抿唇，“可是……”

“可是什么？”卿子菀伸出手指轻轻叩着手边的桌面，轻声道，“本宫确实赞许你救猫心切，可宫里来往如此多人，除了你，便没有人能发现这猫了？”

“臣妾在那儿时，便没人路过了啊。”向庭昭小声反驳。

“那这偌大的宫中，只有你向庭昭一人了？你的侍女呢？去找个宫人来看这猫不行？”卿子菀心中冷笑，这向庭昭竟还敢辩驳了。“本宫倒是很想知道，救这白猫，是不是非你不可了？”

她这样问，颇有几分在说这一切都是向庭昭策划的意思。向庭昭是个聪明人，立马便听出来，脸色大变，眼中已然褪去的泪光再度泛起来，又是一副楚楚可怜的模样，看着卿子菀，泫然欲泣。

“姑且不论这些。”卿子菀仍旧叩着桌面，发出轻轻的响声，听在向庭昭耳中却响如惊雷，“这白猫来历不明，本宫掌管后宫，从未见过什么白猫，你这般轻率便抱在怀里，可曾想过后果？”