这边厢大夫人已经亲切地挽起了杜宛然的手，笑着道：“从老家到帝京这样远的路程，难为你一个女儿家了。实在是赶上你大堂哥成亲，家中人手不足，才让你一个人赶路。”大夫人口中的大堂哥，却是二房家的长子。她这样一说，仿佛没法派人去老家接杜宛然的原因，是在二房身上。

杜宛然听出了她话中的意思，却假作不知。大夫人手握掌家之权，她当然惹不起，二夫人则是祖母面前最得意的媳妇，她也惹不起。

想要在帝京的杜家平平安安地过下去，杜宛然唯有两不相帮。即便如此，她还要担心被人当了枪使。

杜宛然上一次见到大夫人，还是在三年前父亲的葬礼上，此后两人不过一年通两三次书信罢了。

这倒也不难理解，毕竟父亲与大老爷并非同母，本来就不亲近。而且按照程林氏的说法，这些年杜家在帝京过得风生水起，作为当家主母的大夫人自然忙得团团转，她能够记得将每年的用度送回乡下，已是十分不易了。

因此杜宛然在路上对程林氏所说的话，的确是她内心的想法。只要不与两房之间的利益纠葛有关，在帝京生活的日子，她愿意听从大夫人的话。

不过面对着陡然热情起来的大夫人，杜宛然还是有几分不适。她轻轻将手抽了出来，道：“让大伯母费心了。实则路上碰到了父亲的故交，一路很顺遂。”

大夫人见她拘谨，心中虽然有些嫌弃，脸上却不动声色，依旧保持着刚才的笑容，道：“如今到了便好。你一路风尘仆仆，不如先去洗漱一下，再行拜见祖母。”

杜宛然有心想说先去拜见也无妨，以免显得对祖母不够恭敬。但是大夫人话音一落，已经有捧着洗漱用具和换洗衣服的侍女走了上来。

大夫人指着当先一个模样娇俏的侍女，对杜宛然道：“这是初伏，便让她服侍你洗漱。你这次入京，没有带侍女，以后也让她服侍你好了。”

杜宛然无法推辞，只得谢了大夫人，自跟着初伏走了出去。

等到她再回到大夫人面前，头上的丫髻已经换成了垂髻，发间还插着一直小小的华胜。这华胜虽不是镶金嵌玉的宝物，但样子也十分精致，符合一个帝京小姐的身份。

身上的衣服自然也换了，大夫人亲自上前抚平杜宛然衣襟上的皱褶，道：“之前为你在锦鸾阁定做的衣服还没有送回来，这是你二堂姐前一阵刚做的新衣，还没有上身。”

杜宛然谢道：“让二堂姐不便了。”

大夫人摆摆手道：“怎会不便。她一向很得贵嫔娘娘的宠爱，光是宫里赏赐下来的衣服就穿不完。你是妹妹，她当然得照顾你，放心好了。”

杜宛然可没想过要这个受宠的堂姐如何照顾自己，不过此话也不便分说。她只轻轻点了点头。

大夫人装点完杜宛然，觉得大致可以拿出手了，便带着她前往杜老夫人所在的安宜堂行礼。

杜老夫人并非杜老太爷的原配。昔年原配老夫人生下一儿一女后，便生了重病，不久便撒手人寰。

杜老太爷当时已经入京为官，出了原配的丧期，便在上官的撮合下，续娶了上官本家的小姐为第二位夫人。

这第二位夫人仗着自己的来头，对原配的儿女十分不善。尤其是她自己得了儿子后，瞧原配的儿子更加不顺眼，常常加以琢磨。原配的女儿却是一个泼辣性格，每每因此顶撞继母。

杜老太爷官儿做得不大，架子却不小，根本不愿理会家中的琐事。妻子与女儿争吵，他就躲到书房里，喝酒读书，自作消遣。