阳光下，男子的背影颀长挺拔，萧臣默默看着，心中滋味复杂难名。

原来，不知不觉间，弟弟已经长大，能够独当一面、遮风挡雨了。

日复一日，年复一年，他以为不会变的，早就在潜移默化中面目全非。

——也或者，他从来都没有真正了解过垂文……

“你瞧他说的都是什么话！”

气愤的坐回椅子上，萧睿虽然余怒未消，语气里却带了丝懊恼：“长大了翅膀也跟着硬了，以往还会吵两句，这下可好，直接走了——我还没老呢！”

收起混乱的思绪，萧臣难得不赞同道：“父王，你这次的确过分了，换做是我也要生气。”

“不就一个女人？”萧睿摇摇头：“好名声哪有握在手里的实惠。”

萧臣扬起眉，敏锐的察觉到了其中复杂的深意：“父王此言何解？”

沉默半晌，萧睿轻叹一声：“陛下已经暗示过多次，让我交出虎符了。”

手指轻微的一颤，便是萧臣也有一瞬的惊惧愤恨。

大梁共有三块虎符，分别置于皇室、镇南王府与老将李茂之手。李茂乃是已故李皇后的亲爹、陛下的正经岳丈、当今太子的嫡亲外祖，即便为了几身也定然会忠心耿耿，自不用提；至于王府，情况则就有些特殊。

太-祖皇帝与老王爷乃一母同胞的兄弟，亲厚不必说；其后的高宗仰慕叔叔威仪，对待王府也极其礼遇；到这一代的明德帝，萧睿为其保驾护航，辅佐他铲除奸佞、羽翼丰满之后，二者间的关系却反而敏感起来。

动乱时期，满门武将的王府于朝堂上举足轻重；现下万民太平，文官渐渐势大，王府的权力则在不停的蚕食削减。

若非手握虎符，他们恐怕早已如平常武官一般，身挂闲职却无多少分量了。

而现在，他一心拥护的小皇帝却屡屡明示暗示，希望他能主动交出虎符——

“绝对不能！”

断然反驳道，萧臣的声音毫无转圜余地：“王府绝不可任人鱼肉！”

萧睿点点头，又叹口气：“可恨那文官见风使舵，短短小半月，弹劾我拥兵自重的奏章便如雪片般飞了上去，也怪我们忘了与那群酸儒交好……”

萧臣静默片刻：“所以，父王便给垂文择了江小姐？”

——江存思乃当世首屈一指的大儒，虽然并无实权，但他若是发表观点，大半的读书人必都响应，其影响力之大，便是天子也不敢随意轻忽。

如果两家当真联姻，王府的处境定会好过许多。即便江存思不为他们说话，那群言官看在他的面上，也不会弹劾得太厉害。

可惜……

“罢了，都过去了。”

萧索的摇摇头，萧睿低低道：“这事运作起来极不容易，当年我为造势，还特地找了钦天监，逼迫他们弄个祥兆，造出个天作之合的风声。那群术士一个个看着清高，实际骨头却软得很，我还没使出什么手段，他们就一口应下来，只是合过二人的八字后——”

阖起眼眸回忆着当时的场景，萧睿的语气有些微妙：“那白胡子监正连连摇头，直道‘可惜可惜’。”

萧臣对这些神鬼之事一向敬而远之，大多时候只把这当个故事来听，此时也是一样：“莫非这并不是好姻缘？”

“大概吧。”萧睿耸耸肩，“彼时我哪注意这些，现在想来，这合该就是命啊……”

——命？

冷峻的翘起唇角，萧臣漠漠垂下视线，面容温雅，静默不语。

——

第二日。

最近琐事缠身，没有一刻得闲，肩头挨那父王的一脚又没好好休养，再加上昨夜几乎未曾合眼，萧逸走出院子时，黎平发现他脸色微微有些苍白，居然当真多了几分憔悴的味道。

衬着“被绿未婚夫”的身份，倒是意外应景。

早朝之后，他与江存思找去御书房时，明德帝正与贤王萧鸿熙、小九萧鸿顺和颜悦色的讲着什么。

二人见过礼后，明德帝笑着亲和道：“你们翁婿两个凑到一起可不容易，说吧，想讨什么恩典？”

面上沉凝冷冽，萧逸心底却默默讽刺陛下的虚伪。他昨日的动静不大却也不算小，就不信宫里没有收到消息。

如此想着，身边的江存思不等皇帝挥退旁人，已经痛心疾首的悔恨开口：“微臣羞愧，教出个背信弃义的女儿，不配为人妇，还请陛下惩戒，允准退婚之请！”

眉目微动，明德帝听他叙述了事情经过，面沉如水，一时看不出喜怒。

贤王在旁眼观鼻鼻观心，仿佛自己是空气；萧鸿顺却笑嘻嘻的，很感兴趣的样子，好容易等到江存思住嘴，立刻兴致勃勃的问起来：“真有此等事？我还以为话本子里的情情爱爱全是骗人的呢！”

所有皇子中，也只他敢把“看话本子”这种事挂在嘴边。素来知道这儿子没志气，明德帝没柰何，被他一搅和，脸色反而缓和了许多：“哪里都有你，这也敢来随意评论！”

缩起脖子嘿嘿一笑，鸿顺闭上嘴，眉眼间却不以为意，看得明德帝一阵头疼。

转过脸去当他不在，明德帝温声道：“那举子，叫程许的，可在？”

“回避下，就在外面。”

“宣他来。”

“是。”

过不几息，程许随着内侍，行过大礼后，垂着脑袋跪了下来。

许是觉着自己难逃一死，他的脸色虽然惨白，神态却前所未有的宁和，一眼看去，颇有些处变不惊的意味。

“你叫程许？”

“回陛下，是。”

“可是江州上届的解元。”

略顿一瞬，他微弱道：“回陛下，小生，有负其名。”

意味不明的轻笑一声，上座的帝王慢条斯理：“且来说说事情经过。”

早就料到有此一问，程许毫不慌张，该隐瞒的依然隐瞒，站在他的角度把这整件事情说了一遍。

与江存思之所言并无出入。

接下来又问了萧逸几个问题，明德帝便单手托腮，垂眸沉思起来。

不知出于什么心理，三个人竟然串通好了般，谁都没提陆长安这名字。

又是半天过去，陛下依旧没有出声，反倒是贤王突然道：“最近坊间纷纷谣传，说是西市来了个奇人。”

“哦？”

心知这儿子绝不多说一句废话，明德帝饶有兴味的问道：“何以称‘奇’？”

“她似通晓命理之术，推演卜算，无一不精。”

“民间术士啊，”明德帝不以为意：“百姓愚昧，见到个障眼法就当是活神仙，倒也不算稀奇。”

“可她常往权贵之家。”贤王微微一笑：“那姑娘，非但与江家小姐极其亲厚，还是世子的座上宾，听说江小姐之所以能与程举人相识，也都亏了她在中间搭桥牵线。”

停顿一瞬，又似不经意道：“垂文可是头次邀请女客上门呢，还曾住过一夜，即便侧妃想见都不行。”

“当真？”

扬着眉梢望向萧逸，明德帝呵呵一笑：“到底还是少年人。”

如此，算是坐实了一段风流韵事。

浑身一绷，萧逸皱起眉，刚要辩解，就听贤王幽幽续道：“父皇不知，那姑娘可泼辣得很，砸了京都最大的酒楼后，解释都没一个，甩甩袖子便走了——”