他聪明绝顶，当然猜得出母亲有苦衷。

可他年少气盛，清高自负，怎么可能接受得了用亲姐姐的命换取自己前程这种事。是赌气，也是愧疚，所以毅然辞了官。

三十多年过去，尚永泰说不清到底后不后悔，重来一次是不是还会如此抉择。但至少这些年，他不许要日日承受良心的煎熬。

然而母亲是做出决定的那个人，她的心里该有多苦？

思及此，尚永泰再开口时语气也温和许多：“母亲，我知道您不容易。可我们也是时候该给二姐一个交代了。平城知府姚千帆祖上追随易公，祖父与父亲都与咱们家交好，我也与他有同窗之谊，请他不要将事情公开总是行得通。不管是您，还是二姐，或是定北侯府，都不会因此受到损伤，好不好？”

乔太夫人一脸疲惫，仿佛眨眼间衰老了十岁似的。她深深地叹了一口气，妥协似的开口道：“四郎，如果我都依了你，你肯不肯再入仕途？”

其姝头也不敢抬，不敢去看两位长辈的模样，只竖直了一双耳朵，不愿错过一字一句。

可过了许久许久，也没听到父亲的声音。

观沧海西跨院的厢房里，因郑姨娘去世恸哭以至昏厥的其婕缓缓睁开双眼。

团绣宝相花的床帐只放下一半，天已经黑了，屋里静悄悄的没有人在，屏风后面隐隐有灯火忽明忽暗闪动不停。

事情怎么会变成这样呢？

其婕想起早上去探望郑姨娘时，她一直追问：“老爷是不是选定你了？”

又连声督促：“你再加把劲儿啊，再没有比身份高，能掌事，说了算更好的了。”

这些话她从小听到大，没有一点和前世不一样。

只有姨娘的生死全然不同了。

就算做了守灶女，身份高，能掌事，全家都由她说了算，又如何？

上辈子她都做到了，可姨娘的死不过再次证明，这世上还有许多许多事根本是她无能为力的。