楚鸣这才知道，祖父的名子叫楚玉坤。

“你大伯和我不一样，他除了习文之外，从小更喜欢习武，立志从军报国。光绪七年，你大伯报名参加了聂士成的武卫军，成为一名炮兵。”

接下来，楚鸣从祖父嘴里听到了父亲的大伯，也就他的大爷楚玉乾的故事。

楚玉乾入伍后，武卫军恰好更换了德国克虏伯后膛四磅钢炮。使用惯了青铜前膛炮的清军炮兵一时无所适从，偏偏刚刚参军从未打过炮的楚玉坤，却对克虏伯使用起来如鱼得水，百发百中，在营中名声大噪，就连聂士成知道其名。

光绪八年，楚玉乾在一个叫日岛的地方，与心仪的女子成了亲。当年中法战争爆发，年底楚玉乾的儿子楚诚出生。

光绪九年十月，法军攻占台湾基隆，督办台湾军务大臣刘铭传向北洋求援。聂士成主动请战援台，专门点了楚玉坤的名，让他一起同行。

楚玉坤不负聂士成期望，在台湾大显神威，前后用火炮击毙法军指挥官十三人，端掉指挥所与人个。楚玉坤被刘铭传誉为“神炮”，从此“楚神炮”的大名在聂士成军中不胫而走。

中法战争结束，楚玉坤因思念妻儿，向聂士成请调希望回到日岛。聂士成虽然不舍，但考虑到楚玉坤的战功，正好日岛炮台修建成功，需要有人驻守。“楚神炮”的大名和级别，正好适合驻守日岛。于是楚玉坤就成了日岛最高指挥官。

日岛的战略位置极其重要。威海港南北两岸山势险峻，徐公岛矗立其中，将港湾分为南北两口，而日岛又将南口一分为二。

日岛炮台北距徐公岛东泓炮台两千米，南距威海湾南岸鹿角嘴炮台两千五百米，西距威海卫陆地一万米，设英国阿姆斯特朗厂制造的二十厘米口径的地阱炮两门。

因为常年守岛，楚玉坤索性将妻儿都接到了日岛上，一家三口倒也其乐融融。

楚诚的童年时光就是在日岛度过的，除了海水海草和海鸟伴陪伴他之外，最让楚诚感兴趣的就是地阱炮了。

徐公岛各炮台每半月操练一次，可日岛炮台却每日训练，至少要放两炮，这样的待遇是徐公岛护军统领、李鸿章的外甥张文宣特批的。

张文宣之所以会特批楚玉坤每日放炮进行训练，就是因为楚玉坤的神炮技能征服了他。

那还是楚玉坤刚调入日岛不久，有一次张文宣上岛视察，见楚玉坤的妻儿均在岛上，心中甚为不喜。因为北洋军队中有一种说法，有女人在大炮会炸膛。

当张文宣问起日岛军士的训练水平时，楚玉坤发起了牢骚：“半月放一次炮，只有两发炮弹，如何练出精兵？想当年，我在聂提督麾下时，哪一天不打个十几炮？”

张文宣听罢大怒：“你现在是徐公岛护军统领麾下，不再是聂提督麾下了！”

见楚玉坤不语，张文宣随口又说：“听说，楚哨长有神炮制美誉，可否让下官见识见识？”

谁知，楚玉坤也不推辞，大大咧咧道：“好呀，没有问题！请张统领放出靶船！”

张文宣当即命人从徐公岛放出靶船，谁知靶船到了海中却不动了。