“是嘞！”哨长答应一声，向众多部下一挥手，并亲自拖起了沈启一条腿，其他人七手八脚，一起动起了手。

此刻已接近巳时，街面上人来人往，正是一天中最热闹的时辰。行人虽然未必都认得沈启，去识得他身上的三品官服。几名兵丁各扯着一名朝廷大员的胳膊腿，在街上拖行，很快招来人山人海般的围观。曹霑弯下腰，十分难为情地向沈启道：“沈大人，这样好看相吗？你不怕丢面子，总得顾及顾及朝廷的脸面吧。”

沈启猛然惊醒。他在大街上如此丢人现眼，让任何一位与他有矛盾的金陵官员看到，都免不了弹劾于他，不说有没有其他罪过，仅此一点，朝廷都可治他一个有碍官声之罪。沈启不敢再像癞皮狗一样的耍赖了，一个骨碌从地上爬了起来。双手被捆，不能扑打自己身上的灰尘，向曹霑哀告道：“公子爷，下官浑身是土，让百姓看去，实在不雅，能不能让您的手下替下官打一打土。”哨长在一旁讥讽道：“刚才像癞皮狗似的耍都不怕丢丑，现在身上一点土又知道丑了。”

“下官知错，下官知错……”沈启只有脑袋还能动弹，连连点着。

曹霑怪怨哨长：“沈大人是朝廷三品命官，你岂可耻笑于他。”然后掏出一条长手绢，亲自替沈启打去满身的灰尘。

曹霑如此善待他，沈启又泛起了合计，到底是年轻人，心还是热的，能不能向他告告饶，也许他心再热一热，就不会把他押往按察使衙门了。想到这儿，沈启轻轻抽动一下鼻子，挤出了两滴眼泪。曹霑奇怪地问：“男子汉大丈夫，流血不流泪，沈大人掉了眼泪，莫不是实在有什么伤心的事？”

沈启暗道，有门儿。抽噎了两下鼻子，向曹霑道：“下官该死，不该收受苗玉春的冰炭敬。”

“事已至此，你还敢说苗玉春送你的是冰炭敬？”曹霑动了怒，命令那些兵丁：“咱们没工夫听这个老家伙胡说八道，押着他去按察使衙门，我不信在那儿搜不出真凭实据。”

曹霑暗藏的杀手原来在这儿呀！自从担任江南按察使，沈启就将那儿当成了自己的独立王国，所收受下属官员的礼，以及贪赃枉法获取的金银财宝都收藏在那儿，曾未想过转移。曹霑带人去搜，一旦他的那些手下扛不住压力，被翻了出来。数十年的官算是白干了，弄不好还要搭上全家人的性命。沈启的心理防线彻底奔溃了，只能舍重就轻承认道：“苗玉春送下官的不是冰炭敬，那是贿赂，是贿赂……”

“原来苗玉春真的贿赂过你，怪不得他敢在金陵城胡作非为。”曹霑继续发问：“你接受了苗玉春多少贿赂银子，从实招来！”