杜锦宁叹了一口气：“我也知道这个主意有很大的漏洞，可还能有什么办法呢？”其实办法还是有的，但损人利已的事她又不想做。

杜锦宁才名在外，又长得极好，本人没什么劣迹，家境也富足，还跟许多权贵家的公子是好友，且她是家中独子，母亲、姐姐都极和善，是许多中年妇女眼里的乘龙快婿，这两年不知有多少人到陈氏面前来打听，想跟杜锦宁结亲，便是葫芦巷的太太们都有一半以上跟陈氏透露过这样的想法，她们之中许多人虽然嫌弃杜家的门第，但这不妨碍她们拿家中庶女或是亲戚家的孩子来跟杜家结亲。

为了推拒亲事，陈氏这两年也得罪了不少人。她太知道这些人为了结亲有多难缠了，有些不达目的不罢休，非得你说出一个理由不可。

她叹了口气道：“为今之计，倒不如寻一家女儿年纪尚小、家境不怎么样的人家，真真正正地跟人订亲。如此一来不会耽误姑娘的亲事，二来咱们也可以在金钱上给他们补偿。只要你订了亲，以后再不用担心别人拿你的亲事来做文章。”

要是能这样做，杜锦宁早就这样做了，此时她断然拒绝：“不行。就算那家女儿尚小，被咱们退了亲，名声也会受损。我不能因为自己的缘故让别人不好过。”

陈氏也知道这样做不好。

她蹙眉道：“要不我就收个孤女，说是你表妹，给你跟她订个亲。”

杜锦宁叹了一口气：“其实当初买江南的时候，我就有过这想法。”

陈氏愕然了一下，旋即倒是理解了杜锦宁的想法。

杜锦宁要娶一位孤女，总得有个站得住脚的理由。而江南长得漂亮，少年喜欢漂亮女人，甚至不顾她的身份地位也是有的，这比较容易取信于人。

大概是后来看到江南的性子不是那么简单，沾上了就不容易脱手，杜锦宁才打消了这个念头，而且自动与江南隔离，很少与她碰面。

杜锦宁成了潘家女婿，他就不好再直呼杜锦宁的名讳了，立刻改了称呼，可见文墨的为人机敏。

潘义庭抚着胡须想了想，想了半晌问道：“咱们族中有多少适龄又未订亲的姑娘？”

文墨抬头看了他一眼，垂下眼睑道：“老爷，如果是旁支的姑娘，小人担心那杜公子不动心。另外因关系不亲近，他做着咱家女婿，仍可以靠向齐家。依小人浅见，这杜锦宁家境贫寒，却能以十四岁的幼龄拿到小三元，可见此人不凡。老爷还是选关系亲近些的姑娘相配会比较好。”

其实潘义庭妻妾众多，家中庶女不少，适龄未订亲的也有两三个。只是他下意识觉得这种穷乡僻壤的小小举人还配不上自家女儿，这才往族中去想。

经文墨这么一提醒，潘义庭倒是认真起来，半眯着眼睛想了半晌方道：“那就七姑娘吧。”

这位七姑娘的母亲是个丫鬟，被喝醉酒的潘义庭给“临幸”了，一次就怀上了她，偏生她时还难产死了，七姑娘便交给一个姨娘抚养长大。因养的不经心，这姑娘畏畏缩缩的上不得台面，还有些痴肥，是潘义庭众多儿女中最不受他待见的一个。把她拿来许配给一个贫门子，倒是体现了她潘家姑娘的价值。也正是如此想，杜锦宁为人如何，是高是矮，是胖是瘦，一概不在潘义庭的考虑范围内。

……

杜锦宁尚不知潘义庭誓要把她变成“自家女婿”，连未婚妻都给她挑好了。此时她跟齐慕远正听姚书棋和汪福来禀报第二场考试的名次呢。

齐慕远听到自己得了第一，杜锦宁第二，他不由转头看了杜锦宁一眼。

却见杜锦宁眼睛亮亮的，笑得十分开心。齐慕远的嘴角往上勾了勾，表情柔和下来，到嘴的话又咽了回去，没有说什么。

杜锦宁得第一的时候，他心里不光没有一点郁闷，反而真心替杜锦宁高兴。现如今他得第一，想来杜锦宁也是真心替他高兴。他这时候要再说什么，反而是对杜锦宁的不信任，没的倒惹杜锦宁伤心。

“这消息还没告诉太太知道吧？”杜锦宁问姚书棋道。