毋丘俭遣使邀镇南将军诸葛诞一起起兵，诸葛诞斩使不从。毋丘俭、文钦率六万大军渡过淮水，毋丘俭驻兵汝南郡项县，文钦则率兵在外游击。

当时司马师正患目瘤，刚刚由医官动完切除手术，而在府中养病。忽闻淮南叛乱，急召群臣入府商议军情。大家都劝司马师好好养病，可让司马孚率兵前往征讨。只有王肃、傅嘏、钟会三人坚持此战必须要由司马师亲征。司马师听了三人的话，蹶然跃起道“我亦顾不得目疾了”

25日，司马师让司马昭兼中领军，留镇京师洛阳，自己则率十余万大军倍道兼行，去平定叛乱。再召三方之兵会于陈、许之郊。

30日，车骑将军、征西将军郭淮去世，雍州刺史陈泰继任车骑将军。王经继任雍州刺史。

司马师问计于光禄勋郑袤。郑袤道“毋丘俭好谋而不达事情，文钦勇而无算。您率大军出其不意，江淮之卒锐气有余而耐力不足，您可深沟高垒以挫其气，此周亚夫平定七国之长策也”司马师点头称善。但荆州刺史王基却另有看法“淮南之民非真心思乱，不过是受毋丘俭、文钦的胁迫。若大兵一临，必土崩瓦解。应当速行”司马师便任命王基为监军，假节，让他统帅前军先行，后来又觉不妥，遣使将王基叫停。最后是在王基的反复劝说下，司马师这才同意王基火速进兵，去占据氵隐水，

闰1月1日，司马师到达氵隐桥，毋丘俭的两个部将史招、李续前来投降。王基又向司马师反复陈情，终于让司马师同意他先去占据汝南郡南顿县。毋丘俭也从项县出兵，与争不得，退保项城。

9日，东吴丞相孙峻率吕据、留赞等军偷袭寿春，司马师命诸军皆深壁高垒，勿与敌战，以待东军之集。又拒绝了诸将速攻项城的建议，命诸葛诞率豫州诸军，由安丰郡治安风县攻打寿春。胡遵率青、徐诸军出谯、宋之间，断叛军的归路。司马师自己屯兵汝南郡汝阳县。叛军进不得战，退又恐寿春遭袭，进退两难。叛军将士家皆在北，军心涣散，降者相继，只有淮南新附农民的叛意依旧坚决。

毋丘俭曾遣使，邀兗州刺史邓艾一起起兵。但邓艾和诸葛诞一样，将使者斩首。随即率兵万余，兼道前进，来到汝南郡与陈郡交界的乐嘉，在此修建浮桥，等待司马师的大军到来。

文钦准备乘邓艾和司马师还未会合之际，先拿下乐嘉城。可谁知司马师已悄悄来到了乐嘉。16日，两军交战。文钦18岁的儿子文鸯骁勇绝伦，对父亲道“及其未定，击之可破”将军队一分为二，父子各领一军，准备夜袭敌营。半夜，文鸯在司马师帐中左冲右突，无人能挡。司马师惊骇得眼珠都从肉瘤创口中迸出，疼痛难忍。但为怕影响军心，司马师也只能咬被强忍，被子都被咬破。但毕竟众寡悬殊，文鸳攻了大半夜直到天明，都没能将营帐攻破。而其父文钦又不知何故，竟失期未至。

天明之后，文鸯只能下令收兵。司马师派司马班率骁将八千翼追击。文鸯六七次在数千骑魏兵中杀进冲出，杀伤百余人，最后吓得司马班不敢再追。

尹大目本是曹氏家奴，也是曹爽亲信。当年高平陵之变，司马懿就是派他去向曹爽信誓旦旦的保证“只要兵权，不要性命”而等到曹爽被杀，尹大目便常思报仇，故意亲近司马氏。这次司马师就带着他一起从征。尹大目知道司马师患有目瘤，已命不久矣。于是便假意向司马师请命去招降文钦。得到司马师允许后，尹大目急忙来追文钦“还请君侯暂忍数日”可谁知文钦一见自己便厉声大骂“汝先帝家人，不念报恩，反追随司马氏作逆。天不祐汝”骂完还张弓欲射。尹大目至此绝望，涕泣道“世事已无可挽回，你我各自努力吧”