董卓要装斯文，还是很可爱的。这个相信蔡邕深有体会。但要耍起流氓，那也是最可怕的。这一点，相信洛阳城内的皇亲国戚贵族们也心有余悸。

12月，董卓放纵兵士在京城内实施大抢劫。无论对方身份多么高贵，只要家里有钱和漂亮女人的，董卓的士兵准会光顾。一时之间，京城内气氛相当恐怖。富贵人家都不知道过了今天，还能不能活到明天？

董卓的流氓行为已引起了天下人的公愤，一场声势浩大的反董行动正在酝酿。以袁绍为首的英雄豪杰正在云集。董卓显然也意识到了这一点，于是准备悬赏捉拿袁绍。

可就在这时，董卓被自己的亲信周毖、伍琼二人忽悠住了。他们对董卓说“董公别冲动。这天下，您动谁都可以，但千万别动袁绍这小子，袁氏家族四世三公，根基极深，门生故吏遍于天下。若你要与他树敌，那他就会招天下豪杰跟你对着干，则山东之地恐非董公您所有了。现在应该赦免其罪，封他一个郡守，袁绍一开心，说不定就没事了”

董卓一愣。好像顿悟了。怪不得袁绍那小子敢跟自己顶牛，原来他不是一个人在战斗啊！

看来还得忍！于是董卓听从二人的建议，赦免袁绍之罪，封他为勃海太守、邟乡侯。又封袁绍的堂弟袁术为后将军、袁绍的少年好友曹操为骁骑校尉。但让董卓郁闷的是：诏书才送出去，这两人便也学着袁绍，弃官逃跑了

袁术逃到南阳郡。曹操改名换姓，走小路东归。经过成皋县的故人吕伯奢家。在阴差阳错之下，曹操杀了吕伯奢全家。而在得知自己是误杀好人的情况下，曹操说出了一句令后人争议极大的话“宁我负人，毋人负我”经过中牟县时，为亭长所疑，将其绑来见县令。幸亏功曹一番劝解，中牟县令最终决定释放曹操最后，曹操来到了陈留郡己吾县，在这里散尽家财，又得当地孝廉卫兹散财相助，招募义兵五千人，随时准备起兵讨董（曹操之父曹嵩曾化亿万钱去买太尉，而最后曹嵩之死，也因为当时护送曹嵩的徐州牧陶谦的手下见财起意，由此可见曹家绝对是巨富之家。那为何招区区五千兵还需要卫兹散财以助？）

史书记载曹操“少机警，有权数。而任侠放荡，不治行业”当时之人谁也没发现曹操将是中国历史上的一位超级奇才，只有桥玄、何颙二人看出曹操的非凡之处。何颙认为“汉家将亡。安天下者，必曹操也”桥玄则这样对曹操说“天下将乱，非命世之才不能济。能安之者，其在君乎？君可先交汝南人许劭，以扬你之名”曹操听了桥玄的话，便去劫持了许劭，让他非要对自己说出一句评语。许劭无奈之下，说出了一句流传后世之评“你，治世之能臣，乱世之奸雄”据史书记载，曹操听完这个评语，大喜而去…

讨董行动由原太尉桥玄的族子、东郡太守桥瑁发起桥瑁以中央朝廷三公的名义向各州郡发布檄文，列举董卓罪恶，号召天下共起义兵，为国除贼。袁绍在渤海郡也大肆招兵。勃海郡的上级单位、冀州牧韩馥为此曾数次派手下从事前往监察，使袁绍不得妄动。如今接到桥瑁发来的讨董檄文，韩馥犹豫之下，招来诸从事商议“如今这般局面，我应站在董卓一边还是袁绍一边”

韩馥话音刚落，治中从事刘子惠便挺身答道“将军兴兵为国，何论袁、董？不过兵者凶事，不可为首。将军可遣使联络他州，共同举事”韩馥深以为然，便亲自给袁绍写信，表明自己的立场，听其举兵。

初平元年（190）1月，关东州郡纷纷起兵，12路兵马组成讨董联军：渤海太守袁绍与河内太守王匡在河内郡；冀州牧韩馥留守魏郡鄴县，负责联军的军粮；豫州刺史孔伷在颍川郡；兗州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、奋武将军曹操7人在陈留郡酸枣县；后将军袁术在南阳郡鲁阳县，各有兵数万（《三国演义》中又加了6人，称“十八路诸侯讨董”北海太守孔融、徐州刺史陶谦、西凉太守马腾、北平太守公孙瓒、上党太守张杨、长沙太守孙坚及投身在公孙瓒帐下的刘备。但考诸史书，除孙坚确实起兵却列入袁术部下、张杨列入袁绍部下，而未列名讨董诸侯名单中，其余诸人实为罗贯中自加）

在酸枣，诸侯联军设坛祭天，歃血为盟。诸侯们互相推让，莫敢先登的情况下，张超的属下、广陵郡功曹臧洪率先撩衣登坛，操盘歃血，宣读誓文，读得慷慨激昂，声泪俱下，众人听了无不动容。