袁术意识到，若是没有强大的水军，与荆州的战争将一事无成，江东四郡被刘繇所得，就是因为水军太差，不敌荆州水军所致。

建设水军却不是一挥而就的事情，即便钱粮充足，要建造战船，培养水兵，也非一日之功。

好在是长江两岸，水网密布，习水性之人众多，以至于当地水贼水匪层出不穷，即便那些拥兵自重者也或多或少的拥有一些水军，这让军师杨弘发现了一个契机，便是招安贼众，组建水军。

汉末大乱，扬州士人大多轻侠狡桀，郑宝、张多、许乾等人各拥部属，据险地自立；其中郑宝实力最为强大，占据巢湖，拥众一万余人，所处之地丰饶，庐江一代的士人百姓大多投奔他，为一方所忌惮。

军师杨弘认为，郑宝骁勇果敢，才干武力皆出众，且其霸占的巢湖，乃组建、训练水军的理想之地，若是招安成功，其必成袁术的一大助力。

袁术感觉郑宝的水军已有一定的基础和规模，且其久居巢湖，熟悉水性、水战，若其接受招安，在其现有基础上组建水军便轻易许多，且成军时间会大大缩短。

于是袁术采纳军师杨弘的建议，派人前去面见郑宝，承诺任其为水军大都督，协助袁术组建，并管理水军。

以袁术生性多疑的性格，本不会有此任命，但是进攻荆州在即，他已无其它选择，只能退而求其次。

这对郑宝而言，是个很大的诱惑，权衡利弊得失，他最终决定接受招安。

随后，袁术在巢湖出口处新设巢湖县，用以安置郑宝贼众，并任命郑宝为巢湖令，兼水军大都督，全面负责组建水军事宜。

郑宝不负所望，利用个人声望和袁术提供的财力，积极招募船工和水兵，一年多的时间，水军已初具规模，虽不能力敌荆州刘表水军和鲁肃的水军，但已令江夏太守黄祖有所忌惮，其水军已不敢在柴桑以东的水面横行霸道了。

再次，派大将刘勋等清缴辖区内黄巾贼众，稳定地方，即可招纳百姓，从中收编士兵，加强实力，又可练兵，为出征荆州做准备。

这些黄巾贼众，很多是来自豫州南阳郡，作战多年，经验丰富，极为狡猾，清缴的难度超出了袁术和杨弘的想象。