只是，修竹昨夜剜心，被这狗官的孩子瞧见了，孩子年幼，十二三岁，初经人事。修竹不愿斩草除根，恐怕过不了多久，负责抓他的人就要将这后宫围得水泄不通了。

修竹为躲过官员府中侍卫，受了些伤，只简单包扎了一番，便来见圣上了，他虽华服加身，实则虚弱不堪。

“陛下，”他道，“当真什么赏赐都可以给臣……臣妾？”

“那是自然，君无戏言。”圣上眼皮都没抬一下，对那碗热气腾腾的心药汤赞不绝口。

“那……”修竹斟酌道，“陛下，据臣妾所知，刘公公与镇南侯有所勾结，且可能染指前皇后与太子之死，臣妾别无所求，只望陛下严查此事。”

修竹卑躬作揖，一副规规矩矩的恳请模样。

圣上停下喝汤的动作，望着眼前这人，眼神落到他梳理得一丝不苟的额头，再到他的下埋的脸颊，最后停留在那双行着大礼的骨节分明的双手上。

这双手虽有些厚茧，看起来极像常年练剑的状态，偏生多了一样东西。

他记忆里的阿竹，为了斩断姻缘线，分明硬生生断了根手指，眼前这人，却完好无损。

他心里早已有数，这人……并不是真正的阿竹。可他们长得实在是太像了，他宁可把他当做阿竹来对待，以缓解自己经年累月的相思之苦。

然时日久了，相处之下，发现他二人终究是不一样的，有些从骨子里散发出来的东西，如何模仿，都是徒劳无功。

真正的阿竹，那么骄傲，从不会委身迎合，又那么清冷，金银珠宝在他眼里皆如粪土，不值一顾。他四海为家，信马由缰，天南地北皆是他的归宿与故乡。

自己虽是堂堂帝王，却怎般也留不住他，栓不住他，那年那月那日，在风雪飘摇的日子里，他与自己决裂，生生断了一指，血染白雪，也让自己的心狠狠割了一刀。

“那些宫闱间的恩恩怨怨，怕是不适合我，你与我，还是相忘于江湖吧。从今往后，莫要再见了，你也莫要来寻我。”

他御剑之术超高，走得决绝。

自己很想拉住他，告诉他，“若我不做这个皇帝，你愿意同我在一起吗？”

可自己终究没机会道出这句话。

憾恨满腹，懊悔充斥着他所有胸腔。

年轻的帝王发誓，踏破河山也要找到他。可他找呀找呀，不知找了多少年，铁骑变成老骥，皱纹在他脸上留下一道又一道痕迹，两鬓青丝也渐渐染上白霜。

他常常望着镜子里的自己发问，有生之年，还能找到那人吗？他会不会和自己一样，也苍老了，会不会早已修成大道，乘风而去？

在这种漫无目的的等待与追寻中，那人竟回来了，他喜不自胜，什么都来不及细想，昏头昏脑地，以为出现在自己面前的这个模样如出一辙的年轻人，便是那个远走高飞的阿竹。