这一带石窟密集，光是一面山麓，就有大小佛龛两千五百一十五座，除了佛像，更雕绘数不胜数的罗汉羽人，多是前朝遗迹。能工巧匠在沙和细石堆成的山壁上雕琢塑像，经年累月后，佛身大都残缺剥蚀，光辉不再，却仍是吸引众多信徒香客前来朝拜。

晨曦时分，千佛窟外人流如织，香烟火烛明明灭灭。初现的日光斜落山石之上，残蚀的佛面上泛起一道道古朴沉重的晖泽。

“先前定好做祆教道场，找不到合适的地，就选了这处现成的石窟，”聂峥挽紧马缰，双袖被迎面的凉风吹得鼓动，“这里人多，素来是朝佛的好去处，背面深山密林，也够隐蔽。你意下如何？”

林晗催马来到栈道边上，眯眼眺望山下一弯弯湍急的溪流，溪上青草如茵，河水间冒着白雾似的烟气。

他莞尔道：“倒是不错，这里里外外修一修，在菩萨面前也算功德一件。”

顺着栈道绕到山阴面，栈道到了尽头，骏马逐渐踏入山花烂漫的琼林。这一头风景与佛窟大相径庭，好似江波澄碧，莲叶接天的水乡。山脚青草葳蕤，堆叠着玉鉴般的梯田，远处苏勒河环绕如带，水波澄澈，与明亮的日阳交相辉映，岸边坐落着数座穹庐，散着三两短衣褐裘的牧人。

“番族人？”林晗皱眉低喃。

聂峥俯瞰过去，笑道：“是从番族旧都哈拉喀特逃过来的。赛拉顿灭了他们母国，这些人不愿臣服，就四处流浪。”

林晗抬起马鞭指了指，天气清寒，张口呼出一串白烟：“他们在这放牧？”

“他们没了畜群，靠采玉为生。番国多产美玉，传闻番族人一眼就能在晴夜的河床中找到玉石，件件是质地温腴的良品。”

林晗下巴轻点，紧接着望向河湾边上的土坯穹顶小楼，道：“那屋子不是毡帐，什么人住在里面？”

聂峥：“那是商队旅馆。塞外兵争不断，很多胡商都困在宛康。”

林晗轻轻颔首，策马走上林间小径。聂峥慢悠悠跟在后头，忽然道：“含宁，知道珈叶语里‘穹顶’怎么说吗？”

他立时忍着笑，道：“怎的，你还要做我老师？”

“你跟我说，”聂峥轻快道，“兀黑布刻。”

林晗一听，会心淡笑，回身拿鞭子在他额上虚点一下。

“你就诓我吧。”他不温不火地开口，一夹马肚，独自纵马前去。

聂峥在后头朗然大笑，仰颈盯着林晗背影，呼道：“玩笑而已，害臊了啊？”

林晗沿着林路转过幽谷，抬头一望，便见一方恒积冰雪的山脊。劲烈的风扑面袭来，携着高山的冷冽，叫人遍体生寒，肌骨欲裂。