“你入门太晚，论公道，谁也说不得。”沈应看道，“这个机会，你要是不要？”

“倘若十年之间，有谁摘花？”

“那便竹篮打水一场空。”

“倘若……”谢征抬起眼，眸中泛起难言凌厉，“十年之间，我摘得呢？”

沈应看一怔。

等回过神来，他有如刀刻的脸上，首次泛起一抹浅淡笑意。

那笑无比傲然，不带半分轻蔑或是瞧不起，像淡淡陈述着一个事实。

“如你做得到……”他说，“便是立即退位，让你当这剑庄之主，又有何妨？”

那日之后，依照约定，谢征每月都要离一回庄。

沈应看叫他去办的事有大有小，之间毫无关联，令人摸不着头脑。

时而调解邻里鸡毛蒜皮、教训地痞流氓，来回不过三日；时而远赴千里，取恶霸项上头颅，身陷围追堵截，十步杀一人，逃亡数月。

五年转瞬而过。

不知不觉间，谢征已走过市井百态、访过崇山峻岭、去过大漠戈壁、见过长河落日。

曾于雪原中踽踽独行；也曾藏身巷尾剜肉止毒；或是潜入声色宴席，搅得宾客方寸大乱，放走良家少女，飘然而去。

所遇人事渐多，环境险恶、生死一线，皆不能令他色变。

手中之剑越来越如臂指使，仿佛与生俱来。

每一年的拈花会上，他所展露的剑法愈发莫测，能在沈应看手下走过的时间也愈发长久，其他兄弟姐妹从起初的诧异、不服，逐渐到莫敢争锋。

只是，谢征始终无法撼动义父背在身后的左手，以及手中所握那一朵轻飘飘的月见花。

——被剑鞘击中心口，哪怕下一刻便避了开来，也无法否认败北的事实。

提剑撤下两步，深深喘息。

平复了番心绪，谢征低声道：“我输了。”