若说自己落第了，举子们自然难受，可今科会元是沈之洲，众人都是服气的。而且在京城几月，各式各样的流言都听了个遍，心中愤懑却无可奈何，这回西南不再无举子，也算是扬眉吐气了。

于是一行人浩浩荡荡地往酒楼去了。好在沈之洲是个小哥儿，宋清还一直带着两个孩子，席间没人劝两人多喝酒，各自拉着相熟的人推杯换盏。

酒酣耳热之际，一群学子无论是否高中，都推心置腹起来。求学路道阻且长，其间的艰辛大同小异，在座诸位都感同身受，情绪经过酒水一催化，便都发酵膨胀。等到酒席最后，又哭又笑者不计其数。

不过这般境地了，学子们还是感叹命好，在科举这条路上也赶上了好时候，不算一条道黑到头。

等酒席散了，沈之洲先带着两个孩子回家，宋清留在酒楼安排各位举子回住处。好在他们都是结伴来京的，住得也比较集中，给了酒楼小二银钱，小二找上几个可靠人，半个多时辰就将人全部送回去了。

相较之下又体现出泞阳县的好来了。要是还在县里，这时候酒楼外指定有好些三轮车等着，而且都还是官府考核过的，喝醉的人一出酒楼就能挨个儿送到家。若是半道上出了什么事，官府是要严查的。

得了小二的回话，确定人都安全送到住处，宋清就领着小二回家取银钱结账去了。

这届科举到此就算告一段落，只等着五月初十殿试，将一百三十九名考生分个等第，持续一年半的科举便要落下帷幕了。

然而第二日，酒醒的考生们却听到了一个晴天霹雳的消息：今科会试，有人舞弊！

起初也仅仅有这么个捕风捉影的谣言，众人还算坐得住；可后面谣言愈演愈烈，京城里顿时人人自危，生怕一个不小心，这把火就烧到自己身上来了。