令尹萧蘅率众士大夫商讨整整三日，才定下先礼后兵的计划，只是如今吴国的状况堪忧，能不发兵就不发兵。

季晟和柯泸接连败仗，折损吴国实力近半。若是再开战仍兵败如山，那么他们国将不国，真正成为砧板上的鱼肉，任人刀俎。

毫无主见的姬熊连连称是，备下美玉华帛，请令尹萧蘅亲自出使乐国和谈。

与吴国相接壤的，北为齐国，西为楚国，此二国皆为诸侯中的大国。

齐国主君妫炽收到情报，心中百感交集，说起来，姜菁还是某个投奔齐国的吴人辗转间献给他的。

他得到姜菁时，也曾一度沉溺于她的好颜色，对她有求必应。在他的眼里，姜菁除了美丽的外表外，竟还有一颗知世故而不世故的心，从不主动媚好于他，艳而不俗，媚骨天成。

本是喜其殊色，可床笫之间情到浓时，妫炽却开始真心实意怜惜姜菁之前的遭遇，发自肺腑，许诺给她一个安稳的归宿。

姜菁刚入齐宫时，愁眉不展，秋眸含怨。妫炽八尺有余，丰神俊朗，正值盛年，她之前所见的男儿们完全不可与之相比。妫炽对姜菁恩宠无限，后宫佳丽独幸她一人，姜菁信了妫炽的诺言，彻底倾心于他。

美人倾心英雄，绽放出别样美丽，在她幸福地以为两人会白头偕老的时候，迎来的却是自己被妫炽送给手下大臣的噩耗。

妫炽志在荡平割据之乱，就注定不会耽于女色。

能成大事之人，就必须自身毫无弱点。

当妫炽意识到自己不再是口头上怜惜姜菁其人，而是真正将她放在心里时，往日冷静理智的心湖掀起了轩然大波。