青砖瓦房，门上涂了层清漆，露出树木本来纹理。

跟着走进去，老村长立马关上门，又引着凌一两人进了堂屋，擦了擦泪，居然开口说话——

“见过巡州使，小老儿失态，让您见笑了！”

凌一没觉得什么，大小姐却红鞭一甩，径直缠上老村长脖颈，“就说这老儿不怀好意。”

“可不敢可不敢！”

老村长连忙摆手，脖间鞭身却缠紧，难以喘气。

凌一见此连忙捏了捏大小姐的手，示意她松开。

“无忧村到底发生了什么事？”

凌一问完，顺势打量四周，发现桌椅微尘，茶碗也只有一只透亮。

另一边，再次听到“无忧村”三字经，本已止了哭的老村长，一时涕泪横流，半晌才又止住。掏出一方起毛的灰色布帕擦擦，还想抒情一二，乍然看见凌一身旁苏安不耐烦的脸色，立马挑重点说了。

“你是说，事情是从何穗七岁时开始的？”

凌一听完，也不由赞道姜还是老的辣。

在发现不对劲后，何村长立马把家里人送出村子，同时自己也挑选一个合适的时机装成了哑巴。

起初，是想躲在暗处揪出作乱的人。后来，发现自己根本阻止不了其他人一个一个变成哑巴，他终于害怕了。但是他不仅仅是村长，无忧村何姓独大，他还是何姓族长。

要他抛下族人自逃，他做不到。只能继续寻找时机，期待一举拿下作祟小人。而这份期待，知道整个村都变成别人口中的哑巴村后，彻底落空。

“想不到你还有情有义。”

苏安十分诧异，先前进屋听他乍然开口说话，还以为是苟且偷生的小人。

“何家祖祖辈辈在这生活了百余年，要我弃村而逃，以后怎么面对列祖列宗。”老村长长吁一声，又揩了揩眼角沁出的泪。

凌一看着眼前干瘦的老人，揩泪的手掌遍布皱纹，仿佛老树皮。可见留在这生活的并不好。于是油然生出一份敬重。

“既如此，您有没有发现一些线索？”

何村长想了想，说道，“这事和何穗定然有关系。她是我们村第一个哑巴。”

“何穗人呢？能不能带我去见一面？”

“没了，就葬在村后青竹坡。”

何村长语气低沉，“她死后，村里还是会陆续出现哑巴。”

凌一和苏安对视一眼，皆明白重点还是在何穗身上。

“她还有什么亲人在吗？”

“只剩她阿娘一人。早前不知为何瞎了一只眼，怕吓到人，如今也不常出来。她阿娘也是苦命人，是何穗他爹上山打猎遇到，听说是嫌弃在家吃白饭，扔山里自生自灭。”

凌一若有所思。

“您在这村里还有多大话语权？”

“早没了，大家偶尔给个面子。”