【有时不争是为争，过多生执，害己害人。】

贡院前的铜鼓已被敲响，熙攘的人潮散去，只留下细密的春雨如旧。

有人行色匆匆，在越过窄巷时惹来一片骂声，雨雾模糊了行人的眉眼，让周遭一切好似都变得如在梦中。

御书房前的绿植不知何时枯死了，咸诚帝背手立于屏风前，踱步间玉扳指与掌中玉符轻敲。这几日都在春闱，没了大朝，天子近几日尚算清闲，折子早间已阅罢，可他仍旧驻足未曾离开。

像是在等什么人。

“宁舟。”他偏过头看向随侍在侧的沈宁舟，不明意味地说，“卿可知过两虎相斗，不死不休之局？”

沈宁舟垂着眼，沉吟许久方道：“微臣不知。”

“但有人知道。”咸诚帝道，“朕要看的今日之争不止是朕的儿子，还有朕的臣子。宁舟啊，你是朕之心腹，你说……”

“朕的臣子们在此局中又站在了何处呢？”

桌上的密函摊开，信鸽今日一早带来了北地的消息，他明明已经看过了。

沈宁舟心跳如鼓，但她面上不敢显露，只是道：“皆为社稷之臣，自当立于陛下身侧。”

“是社稷之臣，也是朕之肱骨。”咸诚帝把玩着手中的玉符，像是垂首端详着其中细密的纹路，“美玉在前，谁不想加以赏玩呢？”