蔺昭进入殿内时，皇后和卞如玉已不见踪影。他跪拜圣人，态度平和，语气自然，奏请赈灾事宜。

圣人体恤灾民的圣旨下得很爽快，蔺昭等人拜谢圣恩后，一起退出大殿。

下三位地方长官还要去安抚司料理后续，蔺昭与他们中途道别，独自离宫。

从和云宫走到紫宸殿，再途经宣政殿，宫娥内侍或迎面侧身，或顺道同行，蔺昭一改往日的和善，视若无睹。偶尔撞见几位相熟内侍，也只扬了扬上唇角，无声泛笑。

内侍总觉相爷不像在打招呼，忍不住走过去了还回头看，人群中蔺昭穿梭的背影如常端方，却有种说不出的孤僻，仿佛官袍上全是朝外的冷刺。

仔细回想，相爷方才的笑也隐隐有些刻薄和讽刺。

内侍摇了下脑袋，告诫自己不要乱想，背道远去。

卞如玉和母后一道避开众臣，到偏殿继续说了一个多时辰体己话，才拜别圣人，优哉游哉离宫。

遥远眺见一顶步舆，卞如玉启唇：“避开。”

“啊？”阿土视力不及卞如玉，看不清，等反应过来，已经来不及了。前方内侍小跑奔近，急急下拜：“奴才参见九殿下，我家长公主邀您一叙。”

卞如玉笑意盈盈，一点也不像要躲避的样子：“好啊，本王也好久没见姑姑了。”

步舆缓缓靠近，舆上长公主长裙披帛，外罩罗衫，看起来不到四十，保养精致，五官中只有眼泡微肿。

卞如玉在轮椅上倾身，殷勤得很：“小侄见过姑姑。”

长公主笑：“难得啊，看来本宫要想见你，得多进宫。”

卞如玉莞尔：“不知姑姑进宫，是来找我母后还是父皇？”

“找你父皇，”长公主亦前倾上身，凑近卞如玉，压低声音，“让陛下给本宫的船宴赞助点银子，这事可不能让你母后知道。”