大伯娘朝大伯使了一个眼色，对着阿娘道：“孩儿大伯说话不中听，你别介意，但都是一家人，我们也是为你好。你看你送桂花在县里的书院念书，怕是花了不少钱吧。一个女孩家，读再多书有什么用？阿松可是咱们村里第一个秀才，日后可是我们王家的希望啊。我看弟妹，不如这样，你让阿松留在县里念书。至于桂花，再过两年就能嫁人了，到时候我会帮她相看个好人家，你也能省点心。

以后阿松中了状元，也能帮着金石啊。不然他做一辈子木匠，能有什么出息？”

大伯和大伯娘对着阿娘絮叨了半天站在一旁的堂兄面色却有些难堪。

阿娘最后同意了堂兄留在县里，供他念书。

但阿娘很生气地告诉大伯和大伯娘，她说她愿意帮堂兄是因为堂兄是个热爱读书的好孩子，不是为了他们。她说她的孩子，她只要他们快乐就好，旁人没有权利指摘半点。

大伯和大伯娘黑着脸离开后，堂兄难为情地看着阿娘和我们，道：“婶婶对不起，我爹娘他们性子就是那样，我替他们向你们道歉。”

“还有，谢谢婶婶助我念书。阿松定不会辜负你们的期望。”

4

堂兄同我一起在县里的玉拂书院念书。

堂兄样貌生得好，人也聪明，在书院里很得夫子的喜爱。

年末堂试后，他拿着我的试卷，拉着我，去寻了夫子。

夫子正在收拾东西，堂兄揖礼后，便将我的试卷放到夫子面前的书案上：

“夫子，学生认为，自己当不了此次堂试第一。桂花妹妹所作南雁飞，水平在我之上。”

夫子看了眼面前的试卷，随后又抬眸看了看堂兄与我，默了片刻后，道：

“此次堂试，确是王桂花第一。”

夫子起了身，走到我面前，沉了声：

“你可听说过前朝扶嘉钰的故事。我必须承认，从业三十余年，你是我见过最聪慧的女子，于读书一道能有大成。但慧极必伤的道理，我也望你能懂。作为你们的夫子，我是希望你好的。我也，实在惜才啊。”