“其实圣上也不过是寻个由头收回兵权罢了。”她闭目叹息，“狡兔死，走狗烹……这么多年了，圣上还是想着当年夺嫡之事啊。”

她停了片刻，压低声音问：“长公主那边有消息了吗？”

“递了三次信过去。”季英也压低声音，“长公主府隐隐有动静。还要再递一次信吗？”

“等。”棠贵妃摇头，“她在犹豫。”

她思考良久，又缓缓道：“把我压在木匣子里那封信送过去。那是阿莲的手笔，她们曾是旧交……愿以此襄助长公主下定决心。”

季英依言离开。棠贵妃独自倚坐在美人榻上，四面都是摇曳的烛光火影，照得她满头朱钗华彩四溢，容颜如璞玉无瑕。

她望着头顶一盏明亮跃动的珐琅灯，苍苍然笑了笑，复又低低轻叹一声。

直到满殿灯火都黯了，掌事女官季英终于推门进来，疾步走到棠贵妃的榻前。

“娘娘……长公主回信了。”季英低声说。

棠贵妃接过信，匆匆展开，却发现上面只落笔了一个字。墨色端庄圆润，笔势雍容大气，乃是出自长公主的亲笔。

信上写着：“否。”

翻到背面，竟绘有一幅草草而就的水墨画，点点淡墨描出了一段湖光山色，山间有名刹古寺，僧人披袈采药。

“娘娘……”季英迟疑着问，“长公主是什么意思？”

棠贵妃摇头叹息：“她说她老了。”

她又叹息一声，低低道：“而且她知道我有过孕的事了……所以，她不敢信我了。”

“可娘娘分明已经喝下了去子药，此事早都过去了……”

“但她知道了。”棠贵妃摇着头，“我隐瞒此事是为避免圣上忌惮将军府，却不料长公主竟然得知了此事。因为那个可能出生的孩子，她不敢信我会全力支持她……”

她淡淡笑了一下：“当时，我只是犹豫了一刹那啊。”