棠贵妃笑得眉眼弯弯：“咱们白陵姜氏上下，除了你父亲最笨，谁不知道你是装病？你三个兄长都知道的事情，我自然也看得出来。”

她忍不住捏了下小侄女茫然的脸蛋儿，那一团白皙的肌肤上透出一抹可爱的红晕。她笑着笑着，眸光忽地遥远了，声音有些模糊：“你这个性子……倒是随了你母亲。”

这是今日第二次，姜葵听见了有人谈及她的母亲。

母亲早逝，她其实并不记得母亲的模样。可是在故人的话语声中，久远的记忆翻涌而来，那种温柔的气息，像是借着天光垂落下来，轻轻地吻在她的额间。

“不说旧事。”棠贵妃端正了身子，“自在秋日宴上那一舞后，你与谢无恙便是共进退的关系……小姑有几句话要交代你，愿你记在心里。”

姜葵扬起脸，等待她接下来的话。

棠贵妃问道：“小满……你知道为何，我朝百姓大都能活过花甲之年，可是我朝天子，长寿者不过知命之年？”

姜葵一怔。依小姑的话，平民百姓的平均寿命能达到六十，而历代皇帝却往往活不过五十，这确是她所不了解的。

“兄弟阋墙、权力绞杀、殊死搏斗。党争日渐激烈，不是你死就是我亡，”棠贵妃的声音很轻，似一阵缥缈的风掠过耳畔，“为臣不易，为君更不易，时刻都要担心命丧他人之手……”

“可是从这种撕杀里走上去的那个人，却总能是个手段高明的人，即便不是贤君，却也不会是庸君，守得住这片天下安宁。”

她执起姜葵的手，放在自己的手掌心。

“你以后要陪着谢无恙，一路往前走。时时劝进，时时勉励。我希望你嫁的人会是个明君……”