铁牛拉她进屋，压低了声往小阁楼望了一眼：“咋样了？”

铁牛娘子泣不成声：“还在烧，越来越烫……你瞧……”

她从盆子里拿了件衣服展开给丈夫看，衣料上卡着砂粒，磨破了几处大口子，最大的口子从肩膀一直斜撕到后腰，上边还有大片暗红的血印子。

铁牛脸一皱，眼里也泛出了泪花：“造孽！”

铁牛娘子哭道：“你说，他能行吗？如果熬不过去，咱们不光屋子要卖掉，全家都得卖身当奴婢，一辈子翻不了身！三儿他，才六岁啊！”

铁牛心里也苦涩。他上有老下有小，夫妻俩每日起早贪黑将将能不饿肚子，攒下几个小钱，可老母病重却把家底花了个七七八八。

因为许会元名声太响，让人觉得状元必中无疑，夫妻俩也是商量了好久，咬咬牙才决定赌一把。

谁能想到，赌坊还会在背后玩这些个阴的。

“你赶紧去熬药，把多出的两味药挑出来，就照许公子说的法子熬。我去把鸡杀了，你熬点鸡汤给许公子喝。”

事到如今，他们已经是进退两难，唯一能指望的，就是许公子能够好起来，考中状元。

虽是这么安慰自己，但铁牛心里知道希望渺茫。离殿试还有几天啊，许公子现在连床都下不来，额头烫得都能热锅子。

铁牛娘子也明白这个道理，含着泪点头。

“记住公子说的，千万不能跟旁人说赌坊的事，一个字都不许提；家里多了个人，也别让咱娘和孩子们知道。”

“我晓得。”

许澄宁昏昏沉沉，身体一半像被烈火炙烤，一半像在冰湖里溺水，混乱的梦境与记忆冲撞着她，耳边有两个声音在打架，一个劝她速速醒来，一个诱哄她就这么睡下去，你推我挤，让她的头脑几乎快要炸裂。