不过世家彼此间也是竞争对手，孝武皇帝看准了这一点，很巧妙地用了一招“以彼攻彼”，他先大力扶持起一批小士族，让他们权欲膨胀后自发挤压大士族。

等大士族衰落了，孝武皇帝大手一挥把一干靠他提拔上位的小士族全部清扫干净。

与天家拉锯近百年后，世家渐显颓势。

世家各自祖训不同，有为了家族荣光不遗余力往上爬的，也有为了百年声誉顺应天下大势平和接受皇帝整改的，如今能够留存下来的世家都是聪明人。

君臣博弈的结果，就是世家在朝堂上分量紧缩，可家族的名头仍然响亮，人人都要敬他们三分。

比如高家，比如谢韩，又比如燕竹生。

“士族没落后，一批新贵异军突起享登高阁，颇得皇帝重用。后来，大元帅杨基联合三军与朝中重臣反叛，动荡数年后才被镇压。”

“此事影响巨大，光是铲除朝中余党便耗费十余年。以至于现在的皇上世家不敢信，朝臣不敢信，自己的皇子皇孙更不敢信，只敢相信那些一身荣宠全倚仗皇恩的宦官与近臣。郑家，便是其中之一。”

许澄宁很快听懂了：“您的意思是，郑家之所以能如此肆无忌惮，是因为圣上的宠信？”

燕竹生点点头，继续道：

“郑家是经商起家，几代累积下来富可敌国。后来郑家家主科举入仕，从七品小官做起，此人长于结交拉拢，逐步高升，又把女儿送进了宫。郑妃诞下龙子后晋封贵妃，郑家便成为了真正的皇亲国戚。”

“从郑世恩起，郑家子侄逐渐入仕，如今主掌家业的为其郑家七爷郑业承。郑业承此人，十分精明，擅以官道治商道，又以商道治官道，官商二场游刃有余。

“执掌十余年，郑家商行版图扩大一倍不止，囊括了本朝四成的产业，河运、海运、木料、丝绸、金石、铁矿，无一不染指。”

许澄宁愕然，把身子往前倾：“铁矿，怎能私卖呢？”