孔怀英目送她离去，神色凝重。他长吁一口气，望向脚下的石板。青砖的缝隙间，积着昨日的雨水……

一只脚不慎挪上水坑，踏碎了其中的倒影，也浸透了李妙音的鞋头。“啊，范夫人。”引路的婢女发出一声惊呼。

前头的邓家老夫人也驻足，望向她。

李妙音冲婢女摆手，又朝老夫人笑一下，道：“不碍事。”说罢，继续跟着她们往西厢房走。

邓家与范家并不亲厚，唯一能称得上关系的，是邓家长子的夫人与李妙音曾同为商淑清所举办的诗社的成员。故而拿到帖子时，李妙音还吓了一跳，猜测着她们请自己去喝茶赏花的缘由。

等到了，送上茶点，聊了几句，对方意图便也明晰。

大概是邓家有一个未出阁的女儿，刚满十六，到了可以嫁人的年纪。日子一点点暖和起来，邓家有了闲心，目光扫过苏州府的青年才俊，觉得唯有范家的大少爷前途坦荡又尚未娶亲，便想叫她先来瞧一眼自家女儿。毕竟她是他母亲，他娶妻，她得坐在太师椅上，接受儿媳的奉茶。

李妙音也清楚，不止他们一家想着往范家嫁女儿，可能除了她，所有人都盼着范贞固扶摇直上九万里，入朝为官、拜相入阁……虽是早就知道会有这么一天，可真听到范贞固娶妻生子，她心里又滋生出一种难以用言语描述的怨恨。

李妙音本想拒绝，又目光扫过昔日一同写诗的邓夫人，正规矩地呆在老夫人身旁，便叹了口气，去见了。

沿石路往深处走，穿过竹影与花枝，便到了邓家小娘子的闺阁。

少女正在窗边绣花，忽听门外有人叫，抬起头，隔着重重花影，眼神撞到了外头的李妙音。