“还了就好。”范贞固点点头。“姑父好赌又好色，年前收回来的地租，一直没听说有拿来还给您，我还担心他又拿去赌博了呢。”

“你那姑父，怎么了？”

范贞固眼珠动了动，说：“姑父好赌，这几年在外头欠了不少银子。打从过年开始，他便在外躲债，也不知道去了哪里，这都三四个月了，也没见个人影——但对他来讲，也正常。”

孔怀英沉默片刻，道：“贤侄，那具捞上来的尸体，你可有去看？”

“孔公多心了。”范贞固答。“我家下人路过官府的时候，看到了仵作张贴出来的文书，个子对不上。姑父约有个七尺八寸，比那具无名尸高出一截。”

孔怀英蹙眉，小口喝着浓茶，许久不言语。

终于，他起身告辞。“该问的都问了，世侄，赵员外，二位请便，不必送了。”

话虽如此，范贞固还是将孔怀英送到了赵府的大门前。

临别，孔怀英若有所指地对他说了一句：“范公是一位难得的君子，世侄，你万不能辱没家门。”

范贞固低头称是。

送走孔怀英，已经日薄西山，范贞固返回赵家，见会客室的檐口下，挂起了几盏灯笼。一层纤薄的窗户纸后，那位赵员外的人影仍立在原处，一动不动。

范贞固推门而入，冷淡地瞥他一眼。

“范爷，您回来了。”赵员外谄笑。“您还请上座。”