我娘是杜财主家的婢女。杜财主是个大大的好人，经常在那镇里给穷苦人施粥。为了能让粥里多点滋味，就跟爷爷打了商量，把这熬粥的生意给了我家做。

杜财主家那头管这个事儿的是我娘亲，爷爷这边派爹爹去干这个活。一来二去，爹爹跟娘亲便好上了。

爹爹二十，娘亲十八，正正合适的年岁。

爷爷乐得见到爹爹早日成家，一日就让爹爹带着娘亲来家里谈话。可是这一谈，就谈出了事端。”

叶厨娘停住了话，喝了口酒。

王富贵缓缓吐出口烟，说：“凤涎疮。”

“是。”叶厨娘苦笑道，“娘亲是个实诚人，面对爷爷不敢欺瞒，坦言自己家族遗传病，凤涎疮。还说此病必定会遗传，没有幸免的道理。而自己祖上自有这个病开始，开头几辈尚有余钱买灵芝续命一两年，后来落魄，就没有一个能活过三十岁了。于是家族的人越来越少，慢慢地到她这一辈，整个家族就剩她一个人了。原想过完这一生，死了也就算了。没想到遇到了我爹爹，算是一见倾心。而且爹爹不嫌弃她，所以愿意来跟老人坦言，求个姻缘。”

“可怜人。”张二悠悠地道。

“想来你爷爷并不答允。”老李揣测道。

“是的。”叶厨娘说，“爷爷当即就断然拒绝了。娘亲却铁了心求爷爷，说自己到那二十九岁时，必定自尽，不让爹爹见到她最后腐烂而死的模样。还说爹爹可以娶别的姑娘，她可以做妾。总之怎么着都行，只要一个成全。

爷爷沉思良久，最后说：可以成亲，但你俩不准有孩子。

爷爷所虑的，是叶家传承。若是生了孩子，也有那凤涎疮，活不过三十岁，终是一个无法摆脱的累赘。

但爹爹却比娘亲还要实诚，当场说自己今生不会娶别的女人，只能娶我娘亲，而且还要生孩子。

这一下，爷爷勃然大怒。

若是爹爹不娶别人，跟娘亲生个孩子，将来也有凤涎疮，那意味着叶家这一支早晚要绝后。